這隻蛾居然在用長長的口器偷食鳥兒的眼淚

一名生物學家指出，這隻待在巴西黑頦蟻鳥後頸上的蛾子（學名Gorgone macarea）正試圖用長長的口器吸取鳥兒的眼淚。

攝影：LEANDRO MORAES

撰文：SANDRINE CEURSTEMONT

在巴西的亞馬遜叢林，研究人員發現一隻蛾子偷食已入睡鳥兒的眼淚，這是該國首次報道涉及這兩種動物的行為，就全世界而言也不過是第三次。

更為熟知的現象是，蛾子和蝴蝶會吸取鱷魚、龜和哺乳動物的眼淚。據推測，這是為了獲取鹽，畢竟花蜜中沒有鹽，而且其他途徑也很難獲得這一重要物質。

鳥兒的眼淚遭到偷取，或許也是同樣的道理。但令人不解的是，這最近一次的發現地位於河流附近，年年洪澇，洪水從土壤里吸取了大量鹽分。既然鹽唾手可得，那又何必多此一舉。將相關研究發表於《生態學》期刊的Leandro Moraes對此困惑不已。

「為何這些蛾子在如此環境中還要刻意安排補鹽大餐？」來自巴西馬瑙斯市國家級亞馬遜研究所的生物學家Moraes說道。

罕見一幕

那一晚，Moraes正在索里芒斯河的沿岸森林裡尋找兩棲動物和爬行動物，突然他看見一種名為Gorgone macarea的蛾子待在黑頦蟻鳥的後頸上。要知道像這樣一隻熟睡的鳥兒是很難親眼看到的。

「當我注意到這隻蛾子竟然把口器伸入鳥兒的眼眶時，我驚呆了。」

這根口器就像長長的吸管。另一次類似的報道講述的是馬達加斯加島的蛾子，那隻蛾子的口器像鉤子一樣破解了鳥兒閉合的眼瞼；這次發現於亞馬遜的蛾子是否用口器加以錨固還有待調查。但可以肯定的是，如此之長的口器足以伸入鳥兒的眼眶，且不會驚醒鳥兒。

蛾子用「吸管」在動物身上討便宜的事並不是常態。就在這次事件的發現地，蝴蝶和蛾子經常聚集在洪水淹沒的泥地上，用口器啜食含鹽的水分，這種行為被稱作趨泥（mud-puddling）。

但也可能洪水散去，鹽水消失，使這些昆蟲不知所措。「在特定的月份、特定的區域，資源的匱乏或許促使這些蛾子到鳥類那兒尋找維繫生命的營養素。」Moraes說道。

實在太無禮了！這隻蛾子竟然騎在黑頦蟻鳥的後頸上，享用營養豐富的加餐。

攝影：LEANDRO MORAES

蛾子也可能是為了獲取另一種營養品：蛋白質。雖然它們大多從花蜜中獲取蛋白質，但眼淚含有白蛋白和球蛋白，或許這正是它們所需的加餐。更多地補充這兩種蛋白質，有助於蛾子飛得更遠，活得更久，還能提高繁殖成功率。

「脊椎動物的體液是某些昆蟲獲取蛋白質的主要備選來源。」Moraes說道。例如吸血蛾就是通過吸取動物或人類的血液來補充這一物質。

倒霉的鳥兒？

不管這些蛾子從鳥兒眼淚那裡獲取了什麼，後者在慘遭偷竊的過程中到底受到哪些傷害，還有待研究。從影像上看，這些睡著了的鳥兒似乎沒有任何不適，或許這也是蛾子專挑入睡鳥兒的原因。

「睡著的鳥兒在意識到危險時，通常第一反應是驚醒並迅速飛走。」Moraes解釋道。

這種偷食的行為很可能對鳥兒造成危害。偷喝眼淚的蛾子也可能盯上黃牛、羊和水牛等家畜，導致眼部疾病的傳播。

何況，除了蛾子還有不少昆蟲會偷取眼淚。據堪薩斯大學的Michael Engel在去年發布的報道稱，他在斯里蘭卡發現了首例偷取眼淚的無刺蜂；而且有跡象表明，有此行為的昆蟲種類呈增長態勢。

但亞馬遜叢林極少報道過這一行為，要知道這裡可是全世界最大的熱帶雨林，擁有超乎想像的生態多樣性，包括1300種鳥類和250萬種昆蟲。

幾年前在哥倫比亞境內的亞馬遜區域，有人看到一種名為erebid的蛾子在偷取休息中的環紋翠鳥的眼淚，這是該區域此類行為的首例報道。而厄瓜多境內亞馬遜區域的首例報道是在2012年，主角則是獨居蜂偷取河龜的眼淚。

但大多數此類行為的記錄發生在亞洲、非洲和馬達加斯加島的熱帶區域。「最新發現揭示了新的生物地理區，那裡偷取眼淚的昆蟲或許正在嘗試新的目標。」Engel說道。

Moraes將在亞馬遜地區繼續探索，並特意關注這類現象。他展望道：「該報道僅僅是涉及兩類亞馬遜動物的孤例，但卻讓我不禁憧憬，是否還有成千上萬種類似的生態關係。」

（譯者：清泉石上流）

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