中國古代沒有獅子，古人為何會在大門前安放石獅子來鎮宅護院呢？

我國自古以來官衙廟堂、大戶人家門前都會擺放一對兒石獅子來鎮宅護衛，直至今日，許多大建築物門前也會安置。可是，獅子原產地在非洲和歐洲，可以說在交通並不便利的古代，人們是沒有可能見過獅子的，那麼古人為何會雕刻獅子呢？這種習俗起源於何時？

據悉獅子的形象被我國古人所知是在漢朝，張騫出使西域後，西域的大月氏國將一頭金毛獅子作為兩國友好往來的禮物進貢給當時的漢章帝，這一物種在當時都城內引起一陣騷動。

而石獅用來鎮宅是由佛教引起的。佛教中的獅子被賦予了一種神力，也就是說，在中國古文化中，獅子可以和麒麟相提並論，都是作為一種神話中的形象出現，並不是現實生活中的動物。

相傳佛祖釋迦牟尼降生時，就騎坐在獅子身上吼曰：「天上地下，唯我獨尊」。獅子有了這般的威嚴，便開始出現於帝王陵寢和官衙廟堂前。

不同的朝代石獅的特徵也是不同的，例如漢唐時期的略顯強悍兇猛，明朝時較為溫順。除了時代特徵，地域特徵也很明顯，北方的石獅外觀大氣質樸，而南方的石獅更為靈氣活潑，雕飾也較為精緻繁多。

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