真龍連環案（民間故事）
一
清年間一天清晨，柳溪鎮萬家莊萬世舉家厚重的紅漆大門被「咚咚咚」地敲響。聽到響聲，正在假山後練拳的盛管家馬上收了招式，答應了一聲忙去開門。當他拉開大門，一個打扮的中年人「咕咚」歪倒在門檻旁，只見他左肩挎一褡褳，右手前伸，嘴裡說道：「路上我、我遇到了，僥倖脫、脫身，太、太、院——」就頭一歪暈過去了……
這時，盛管家查看他的褡褳，裡面只有一條毛巾和幾錠，從懷裡掏出一隻紅錦盒一看，裡面有一隻硯台，材質細膩雕工精美……正當他翻看其他東西時，不遠處有人也在看他。這人是村上的單身漢侯三，今年三十多歲，平時專幹些偷雞摸狗的事情，這會兒身上背了一隻布袋子匆匆進庄，見了盛管家尷尬地一笑，問：「你在幹啥？」
盛管家又忙將那隻硯台放進陌生人懷中回道：「不幹啥！」隨後二話不說，慌忙一把將陌生人拖進門來，隨即關上了大門……
很快，有夥計告知了萬世舉，他來到龍門下，就催著手下還不快去叫。盛管家蹲下再次探了探鼻息難過地說：「他已經死了。」
萬世舉聽說人死了，這可是人命關天的大事啊！急問盛管家當時的情況，盛管家撿重要的講了一遍，末了說道：「最後，他連說『太醫院』三個字。」
「太醫院？」萬世舉喃喃自語，「什麼太醫院？難道他是皇宮裡的人不成？」之後他在驗看東西時，見到有一隻硯台，翻開硯台底部看到有幾個隸書大字：「元唐州真龍硯」。他猛地眉頭一展似有所悟，來者說的不是太醫院，說的應該是「真龍硯」。
頃刻間，萬世舉臉色肅穆，命幾個夥計將屍首抬到後花園一個廢棄不用的菜窖里暫且存放。完事後每人發一錠銀子，並交代他們，任何人絕不能把這件事說出去，誰要違拗他決不輕饒。
當晚，盛管家被萬世舉叫到了書房裡，聽他又講了一遍當時的情況後，萬世舉端詳著手中的真龍硯問道：「你當時沒有發現少了一件東西嗎？」盛管家連連發誓沒有，說當時看到村上的侯三回來，來不及細看就將拖進院來。
此時的萬世舉打開硯台滌，指著裡面一角說：「這裡應該放置一根墨錠，如今卻沒有了。」
之後他講了有關這種真龍硯的絕妙之處：原來，元朝至順年間，在唐州的劉家莊上有一制硯名叫劉世忠，經過多年的反覆揣摩試驗，他選擇了當地柳溪河中一種深褐色的石料，方才製作出了這種真龍硯台。經過試用發現，此硯集本國各種名硯的諸多優點於一身，它既輕且柔，摸之無纖響，不損毫，易發墨，貯墨不變質，二十天也不會幹涸。尤其是相匹配的這種墨錠是墨界一絕，它最大的特點就是匹配精妙的狼毫筆和摻入絲質的宣紙，寫出來的字纖毫畢現韻致天成……當時唐州聽說劉世忠試驗成功這種獨特的硯台之後，為了得到陞官封賞的機會，就花重金收買過來作為貢品送給當朝，可惜在送往京城途中被所搶。而那劉世忠因為被人強制要挾制硯，沒有答應，最後也被奸人所殺，再後來這真龍硯成了絕品流落……到了當朝，康熙帝喜好舞文弄墨，曾多次許以高官厚祿尋找這隻真龍硯，至今仍然是一無所獲。說到最後，萬世舉再三強調，這根墨錠肯定被人拿走了，如果不與此硯匹配，那它的價值就會遜色不少。所以，萬世舉讓盛管家今後一定多留意，爭取找到此物。
盛管家當即點頭答應會聯繫一些認識的查一查，興許還能尋回這根墨錠。說罷回房歇息去了。
但是，三天後，萬世舉卻在他的睡房裡意外。
二
這天晚上，萬世舉歇息在三太太苗麗雅的房間里，到了清晨，苗氏喊他起床不見動靜，一摸氣息全無，她一下子赤腳跑出屋外大喊：「來人啊！」
當盛管家帶著人來後，看到苗氏披頭散髮站在門外被嚇傻啦！
萬世舉一共妻妾三個，大雖然與他是結髮，過門近二十年沒有為萬家生下一男半女；二房太太雖然開懷卻生了兩個：只有三太太苗麗雅一年前被從戲班裡娶進門來就生了一個大胖小子，深得萬世舉的歡心，所以經常到這邊過夜。因為這層原因引起大太太和二太太的不滿，中間有一些過節。大太太來後一看萬世舉在苗氏這邊死啦，氣不打一處來，當即就讓人報官。
唐州縣令名叫丁正清，帶著仵作等人勘驗了現場，看到萬世舉死時的樣子非常安詳，不像被害的人，不過仵作經過驗看口腔和食管，發現一些土豆食物和微量的毒素，這種毒素是什麼東西？萬世舉到底是被誰人所殺？丁縣令將萬家所有的人都集中一起，追問昨天都有誰接觸了萬世舉，昨天當然只有苗氏與萬世舉在一起的最長，只有她是最大的嫌疑。丁縣令馬上將苗氏帶到一間房內單獨審問。
這苗氏只有二十一二歲年紀，不等丁縣令開口問話，一下子就嚇得哭了。丁縣令安慰她如實講話，決不會冤枉她的。此後，苗氏慢慢最近幾天的事情，不過讓丁縣令最為關注的是苗氏提到：最近兩天夜裡，萬世舉都會在書房一個人欣賞他那件真龍硯台。丁縣令讓人馬上尋找這件，誰知將他的書房找了個遍，也沒有找到這隻真龍硯。
這隻真龍硯不翼而飛，說明萬世舉的死肯定與此有關。那這隻古董從何處而來？是什麼時候到了萬府的？不得已，苗氏只好說了得到真龍硯的細微末節，如今事關重大，她也不敢隱瞞在後花園廢棄菜窖里掩埋的那具屍體。
手下的幾個差役在萬府夥計們的配合下，挖出了藏匿在菜窖內的那具，驗看之後，仵作小聲告訴丁縣令，死者的脖子有明顯的紫斑，有被掐過的印痕。這下子丁縣令的臉色極不好看，他質問盛管家對這件事為什麼知情不報？此時的盛管家一臉無辜地說：「丁縣令有所不知，萬曾私下交代我們幾個知，誰要泄露出去，就打斷誰的腿，我一個下人怎敢造次？希望縣老爺能體諒。」
因破案要緊，丁縣令不好計較什麼，他讓手下的人把屍體畫了像準備布告全縣查出此人，一方面暫時將苗氏帶走。
之後，又把盛管家叫到一旁詢問：在那天清晨商人模樣的人來時都有誰知道此事？盛管家也不敢隱瞞實情，他拍打了一下灰色長衫想了想說：「還有村上那個侯三知道。」對了，這侯三整天不幹正事，他會不會隔牆探聽到真實情況，用什麼手段毒死了萬世舉？然後盜走了那隻真龍硯？
稍後，丁縣令命人叫來侯三盤查此事，可是，這三天中，侯三因為手中有了．幾個閑錢，一直與人在有人作證。不過，丁縣令仍然不放心，雖然在侯三身上還沒有查出主要線索，但仍然有不少疑點，臨走他叮囑侯三，在這起命案沒有弄清楚之前，他要呆在家裡，隨時聽候傳喚。
丁縣令回到唐州縣衙，找人將畫像複製若干份，火速命人發往全縣和周邊的縣份，尋找死者親屬。
第二天上午，丁縣令獨坐大堂正在思索劉家莊這起人命案，突然，劉家莊地保來報，單身漢侯三今早死於家中。
三
丁縣令很快帶人趕到萬家莊侯三的家裡。
這是三間爛草房，房頂上已經有幾個大洞，屋內除了一破木桌和缺了一隻腿的椅子外別無長物。侯三死在睡房的門口，兩眼驚恐地大睜著，頭部顯然是被木棒或鐵器擊中，臉上鮮血淋漓。經過搜查屋中，侯三的床上和幾處房角有人動過，而口袋中僅存的幾錢銀子還在。這說明作案人並不是為錢而來，那是不是侯三暗害了萬世舉搞到了真龍硯，而有知情人又為尋找那隻真龍硯到此搜尋，被侯三看到便下了毒手？在門口，丁縣令偶然看到一隻半邊灰色布袢扣，他撿起來裝入自己的囊中。
丁縣令一面吩咐地保派人將侯三掩埋，一方面又帶仵作等人再次來到了萬世舉的家中，進一步查看了萬世舉的睡房後，又到廚房看了看，還向那位做飯的大廚詢問了一些情況，然後打道回府。
到了後晌，關於萬家莊的死者案情有了進展，城東有一位四十多歲的男子來報，說那畫像上的人就是他的夥計，隨後他說了事情的來龍去脈：原來，這人名叫蔡魁，家住城東蔡家營，是當地有名的富紳，因為偶爾販賣牛羊，便認識了城西萬家莊的萬世舉，兩人成了莫逆之交。平時他愛好掂刀耍劍，而萬世舉則喜歡舞文弄墨。一次，蔡魁在北方遇上了一位收購古董的商人，說手頭上有一件價值連城的真龍硯台十分珍貴。因為這時候蔡魁曾轉借過萬世舉一筆錢，就想以此作為報答，便告訴萬世舉：如果想要，他手中有線索，可以從中疏通渠道。萬世舉一聽當即大喜過望，答應如果這件事情辦成，以前蔡魁所欠的錢不但一筆勾銷，而且再給他六百兩銀子作為酬謝。再後，蔡魁就請道上的朋友幫忙，終於將這件真龍硯弄到了手，前幾天他讓自己手下一位貼身夥計送來，卻久不見返回，他正在納悶，方才看到了那張畫像，就忙找了來……
送走蔡魁，丁縣令找到萬家三太太苗麗雅單獨「囚住」的地方詢問一些情況。
剛一見面苗氏就大喊冤枉。丁縣令安撫了她幾句後便問道：「你家老爺平時最喜歡吃什麼食物？」苗氏想了想說：「中他除了聽戲外，還愛吃土豆，什麼土豆絲、土豆塊、土豆片等，還愛吃用土豆餡兒包的餃子和包子。」
丁縣令「嗯」了一聲故意激她：「你說你冤枉，那真正的嫌犯又會是誰呢？」苗氏沉思片刻，隨即說出了心中的疑惑：認為老爺的死與大太太很有關係，近一年來，由於老爺寵幸於她，那大太太就懷恨在心，經常夥同二太太擠兌她，這回肯定是她設計致萬老爺一死，後嫁禍於她……接下來，丁縣令又詢問了其他一些情況，並交代苗氏：「本官不會冤枉一個，也不會放跑一個壞人，定會秉公，查出兇手繩之以法。」
離開了苗氏居處，丁縣令叫了兩個衙役一起，再次來到了萬家莊見到了盛管家。
今天的盛管家穿的是一件藍色長衫，他將丁縣令等三人讓到客廳倒上茶，便垂立一旁。
丁縣令在二位衙役耳邊嘀咕了幾句，他們二人應聲而出。隨後，丁縣令就向盛管家詢問了三起命案的一些細節，末了徵詢他的意見，看能否提供些有用的線索。
盛管家沉吟多時道出了自己的想法。這個三太太苗麗雅原是戲班出身，身材苗條扮相俊美，正好萬老爺也附庸風雅喜歡唱幾句，一來二去花重金將苗麗雅娶進門。剛好村上的侯三是個潑皮無賴，愛沾花惹草，這苗麗雅少妻嫁老夫，見了年輕小伙怎會不春心萌動？所以經不住多次被侯三這個無賴調戲，日子久了自然會混到一起。那天早上，這個送真龍硯的夥計來後，無意間被侯三撞到，聽說帶來，他肯定會找苗氏商議，苗氏結姦夫害，就用毒藥害死了萬老爺，得到真龍硯，著有朝一日奪了萬家的家產。苗氏最終只是利用侯三，等殺掉萬老爺遂了心愿，她找人除掉侯三，獨吞真龍硯就會是順理成章的事情。說罷後，盛管家還再三強調：「這些僅是我的猜測，至於真正的兇手是誰？那就要靠丁老爺去詳查了。」
這盛管家的確說得在理，那這殺人兇犯到底是誰？這時，老謀深算的丁縣令心中已經有了眉目，他決定明天就可升堂問案。
四
第二天，唐州縣令丁正清將所有與這起連環案有關的人傳喚到堂，然後一拍驚堂木，厲聲質問跪在堂下的苗氏：「萬苗氏，你可知罪？」此時的苗氏跪地大喊冤枉，請求丁大人明斷。丁縣令頓了頓喝道：「我來問你，那天清晨，那個外鄉人懷內的真龍硯你可知曉？」
苗氏雙手連擺著說不知曉，她供述，當時聽到有人小聲說話，老爺翻身起床出門，直到後來說出了人命案，她方才知道。具體事情讓他去問盛管家。
這時的丁縣令馬上大喝一聲：「盛管家，你可知罪？」
盛管家聽到叫喊「撲通」跪下，連說：「小人不知。」
此時的丁縣令呵呵大笑了幾聲，然後臉色一凜：「你才是這三起連環案真正的兇犯。」
看到丁縣令這樣說話，在場的不少人都有點糊塗了，尤其是盛管家馬上抬起頭來：「丁老爺，你可不能信口雌黃，說我殺人你可得有真憑實據呀！」
且見丁縣令離開座位，下了幾級台階，信步來到盛管家的身後侃侃地說了起來：「本縣如若沒有真憑實據，斷不會口出此言。那天早上，你聽到有人敲門，便去開了門。來者中途路上被強盜所劫還受了傷，好在他年輕力壯又有武功功底，才有幸脫險，只是到了萬家門口已是筋疲力盡。無奈他用盡了最後的力氣告訴了你情況：他是專門受主人之託來給萬老爺送那隻真龍硯的。以前，你．曾經聽萬世舉說過此物價值連城，此時，你搜出了來者所帶的真龍硯，打開盒蓋，拿出了那隻精緻的墨錠放入自己的懷中。不巧，被這時從外村偷盜東西的侯三發現，你應付了一下，就急忙將來者拖入龍門下，然後閂了大門。閂上門之後，你四下看了一下，見沒有人，就下手將正昏迷的來人掐死，目的是可以將那隻真龍硯竊為已有。誰知，這時候有夥計聽到動靜走過來，你忙將那隻真龍硯又放回來者的懷中。
「這時候已經驚動了萬世舉，他過來了解了詳情，收到了那隻真龍硯。可惜這萬世舉也有之心，見人已死，便想何不將屍體藏起，死無對證少出一份銀錢？便命你幾人將來者死屍暫時放入後花園的菜窖中。你為了達到自己佔有真龍硯的目的，知道萬世舉愛吃土豆，串通大廚，用帶綠皮和發綠芽的土豆摻一種從山上采來的無名野菜爆炒。因為萬世舉喜愛吃土豆，平時他的體內就存了這些土豆的毒素，所以因此而斃命——」
這時的盛管家不慌不忙地插言說：「你這是一派胡言，吃土豆怎麼會中毒呢？」
丁縣令順著他的脈絡繼續說下去：「為了這件事情我曾去問過一位老，他說土豆的莖葉都有毒，尤其帶綠皮和發芽的更甚。如果再摻入與土豆相剋的這種無名野菜，他的毒素就會通過血液滲入體內，在一天一夜間就被吸收令人斃命，而一般人還難以察覺。
「當萬世舉死後，你同時也利用管家的身份出入之便，潛入他的書房趁人不備盜走了真龍硯，妄想發一筆橫財。然後，你在大太太和三太太之間挑撥離間製造矛盾，想從中渾水摸魚……」
「丁大人，你這是在胡言亂語，證據呢？」盛管家歇斯底里地叫道。
丁縣令說：「你不要著急，證據會有的。」說著話，他從堂前的几案上取出一隻灰色布袢扣，「這是你在殺死侯三時被意外抓掉的東西。那天晚上半夜時分，侯三喝一點酒歸來，你早早暗藏在他的屋中，當你走近時卻被侯三發現，二人撕扯中，你被侯三扯掉了一隻布袢。經驗證你當天穿著這種灰色長衫，而第二天你就換了一件藍色的長衫。我讓人私下去了你的屋中比對，證明你的那件衣服恰恰缺的就是這隻布袢。」
隨後，丁縣令命人「將證據帶上來。」有人應聲而出，捧出來那隻真龍硯，放在桌案上，就有不少人嘖嘖稱奇，說這件東西真的是美妙絕倫。丁縣令告訴盛管家，這就是從他的住處搜出來的，現在還有什麼話可說？
這時盛管家像一隻霜打的蔫了下來。
經過一番審理，三太太苗氏無罪開釋，將萬家大廚重打四十大板後充軍，而盛管家則被打入死牢秋後問斬。
後經丁縣令再三驗證，實際上那件被稱為孤品的真龍硯卻是一件贗品，真正的珍品肯定是在哪個環節被人掉了包，它之後究竟會落入誰人之手，成了一個千古之謎。
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