我們真的只用到了10%的大腦嗎？
你一定聽說過，我們只用了10％的腦。換句話說，90％的腦閑置在那裡，等著我們去用。想像一下，我們可以一下子將腦功能提高十倍！
不過，在查閱了很多資料後發現，根本沒有可靠的科學來源或研究，也沒有半個像樣的科學家可以證實這個說法。反而是在一堆心靈成長類書籍里找到如何完全發揮大腦的潛力，輕鬆克服10％障礙的說法。
那麼，腦科學是怎麼看待這個說法呢？其實這基本就是謠言，許多研究大腦的工具都可以確認這個說法是錯誤的。比如你在閱讀這篇文章時，你用到的注意力絕對超過10%。當然，所有的研究都顯示，大腦無時無刻都在工作，絕對從來沒有偷懶的90％。
舉大腦功能性磁振造影（大腦掃描器）為例，它靠測量腦部的血流狀況，來判定哪個腦區特別活躍。觀看這些電腦製作出來的血流模式圖時，可以看見某個地方是紅色的，其他地方則是灰灰暗暗的。你可能會以為這就是10％定理的最佳證據。但是別忘了，其實這些圖是經過數字處理後，才看得到那些細微的血流差異，它們顯示的是「差異」。事實上，所有腦區都在工作，整顆腦的血流量分分秒秒都在變化，每個腦區（內含數以百萬計的神經細胞）的活化狀況一直都在變動。機器測量到的信號非常複雜，得經過複雜的計算過程，才能辨別出這些測量到的信號。因神經細胞網路不停活動而產生的這些背景信號，並不局限在某個區域。所有腦區都在活動，每一個對思考和感覺都很重要。
除了造影技術，腦電波圖也可顯示出，大腦忙得是有多麼不可思議。腦電波圖不是像測量血流那樣，間接推測神經細胞是否正在活動。繪製腦電波圖時，受試者得戴上一頂看起來好笑的帽子，上面裝滿了電極，這些電極會記錄神經細胞發出脈衝時產生的電場。有趣的是，由於神經細胞擁有喜歡聚集在一起的兄弟性格，所以信號並不是單獨，而是彼此約好同時發送（也就是同步）。這是一件很棒的事，因為這樣產生的電場較大，比較容易從外面測量到。
你一定常聽到人們說，腦電電波可以「導電」。聽起來好像很危險。不過這說法並不完全正確。事實上，通過腦電波圖，我們可以確定的只有電場變強變弱的過程。令人驚訝的是，這些電場（和震蕩）一直都在。不管測量頭部的哪個部位，不管是哪個時間測量，不管當時受試者是在睡覺還是吃東西，神經細胞都是不斷地成群發出脈衝，同步產生電場。不變的法則是，這些電場的震蕩愈慢，注意力就愈低。深睡時，電場每秒變化3次；如果你集中注意力學習和閱讀（希望就是你閱讀這段文字的此刻），電場可能每秒變化70次。但是電場從來不曾消失。
所以說，神經細胞會隨時保持活躍，相約好一起傳出脈衝。有趣的是，沒有人知道為何如此，又或者這個同步的過程是如何協調出來的。它和合唱團演唱美妙的歌曲的狀況不同，合唱團要靠指揮來協調歌唱者的聲波，才能讓原本的背景雜訊轉變成歌聲。然而，大腦里沒有指揮。神經細胞也不需要指揮，因為它們除了有規律地產生脈衝，什麼也不會。如果在培養皿里培養神經細胞，不出幾個星期的時間，它們就會在沒有接收到任何指令的情況下，開始產生脈衝，完全自動自發。當有許多神經細胞並列於腦部時，它們就會開始同步。最好的比喻就是一大群人一起拍手，一開始有點亂，也就是「拍手雜訊」，一旦拍手持續得夠久，節奏就會愈來愈接近，而整個過程完全是自發性、自動組織起來的。
腦部的神經細胞也是這樣。即使我們並非有意識地在思考什麼，「神經脈衝的掌聲」也一直都在持續進行當中。
想像一下，如果大腦無時無刻都在工作，所有的細胞也都在辛勤配合，那麼大腦需會需要很多的能量，也就不足為奇了。或許你也聽過另一個說法：在休息狀態下，雖然重量只佔全身的2％，腦部消耗的能量卻佔了全部的20％。你一定不信，但是這卻是真的！
畢竟不斷產生神經脈衝、釋出傳導物質是非常費力的事。其他的器官沒有這麼積極，偶而也會休息一下：肌肉和腸道有事做的時候，才會需要更多養分。不過腦不一樣，它的能量消耗很穩定。不管是念書，還是之後睡覺夢到書的內容，總的血流量幾乎不會改變。
你可能會問，怎麼會這樣？我們的腦袋為什麼不幹脆休息一下呢（至少一部分）？這是好幾百萬年來演化的結果。當然，大腦不是90％無所事事，但為何又徹底背道而馳，選擇不斷消耗這麼多的能量呢？
在自己家時，如果你是個節約的人，一定只會在你做事的房間里開燈。如果你的家是有十個房間的兩層樓時，而你大部分的時間都待在廚房，那麼所有可用的電燈里，你只用了10％。一般人想像的腦部運作就是如此，妥善地分配能源，只在需要的地方開燈。
然而事實完全相反。真要具象化來比喻腦部運作的話，大腦並不是大房子，而是一座雄偉的宮殿，到處燈火通明，熠熠生輝。所有房間的燈都是亮著的，因為幾乎每個房間都有事情要做。總而言之，大腦的運作方式和我們習慣的職場世界，有著本質上的差異。
如果我們經常使用某件物品，因為磨損的緣故，它終有一天會壞掉。所以，為了讓它撐得久一點，用的時候要小心，也要不時的維修。以鞋子為例，有些鞋子可能愈少穿愈好，如此一來，外觀和功能都可以維持得更久。然而，大腦完全不是這麼回事。
比如你有一整個倉庫的漂亮鞋子。假設50雙好了，有些鞋常穿，有些比較少穿。
如果有一天要整理自己的收藏，就像管理我們腦神經細胞，你的第一個動作就是檢查哪些鞋最常穿，並且不時得維修，例如換個鞋跟或鞋底。那些漂亮卻從來不穿的鞋會先被挑出來，然後在某個時候丟棄。畢竟鞋子就是要穿，才能發揮它的功能。如此一來，收藏會漸漸減少，比如剩下十雙經常穿的鞋子。鞋架上的鞋子沒有一雙是多餘的。剛開始篩選鞋子的時候，這些鞋的使用率是20％，最後則是達到100％。
當然，並不想把大腦和鞋一視同仁，不過這樣的比喻可能比較容易讓你了解到腦部的運作模式。腦袋裡面沒有鞋子，而是神經細胞的連接、突觸；沒有人來負責挑選這些連接、把神經細胞丟出去（這點非常重要！），一切都是自發性的。基本原則和前面描述的整理鞋子的道理很像：
神經細胞和突觸必須使用，不然就會死亡。經常活化的突觸也會經常維修保養或擴建。如此一來，這些常用的細胞和突觸的裝備會愈來愈好。
人類出生時，突觸連接的數量非常多，神經細胞連接過度旺盛。這些連接中，絕大部分是多餘的，可以說是垃圾連接。從出生後到青春期，這些連接會逐漸受到修剪，只有經常使用的連接會留存下來。這道理有點像被足跡踏出來的小路，走過的人愈多，路就愈穩固、愈寬闊；突觸連接也會因為使用而變得更穩定、更有效率。神經細胞有一套精密的方法來提高突觸的效能。某個突觸的活動如果特別旺盛，就會刺激細胞製造出結構分子，讓突觸變得更大更有效率；細胞也會儲存更多傳導物質，並製造更多促進傳導物質傳遞的蛋白質。簡單地說，每個強烈的神經脈衝都是細胞強化相關突觸的動力。不用的連接則會愈來愈弱，最後死亡。
千萬不可小看這個精簡化的過程。在20歲以前，人類腦部神經細胞的連接會減少一半，也有不少神經細胞在生命初始時就死亡了。最後只會留下有用、經常用的連接。這個過程會持續一輩子。雖然之後精簡化的過程不如前20年變化那麼大，但是突觸還是得經常活動，才有在大腦里生存下來的權利。沒有用的累贅會遭丟棄。畢竟對細胞來說，用傳導物質養個完整的突觸得付出不小的代價。精簡化可以讓大腦省下不少能量。
現在你應該明白為什麼說整個腦都在工作，並沒有任何部分的閑置。如果不是這樣的話，那麼不用的部分，也就是那90％的腦，早就不見了。丟掉並不是壞事，相反的，大腦可以借著這個過程提高效率。它不把能量浪費在沒必要的大活動，而是專註於重要的運算過程。
在功能性磁振造影術和腦電波圖中，人們可以觀察到大的神經群持續活動，這些是常年累月篩選下來的結果。這些網路由最佳、最有用的神經細胞和神經連接組成。最妙的是，突觸愈用會愈好用。每使用一次，都可刺激細胞去擴展並強化突觸，突觸也會不斷保養、維修與升級。不用的突觸會漸漸消失，只有經常動的神經細胞和神經連接會留下來。
希望用腦絕對超過10％的事實沒有讓你太失望。在這背後，其實隱藏了人們希望能通過某些技巧來「開發出」更多腦力。所以還是要說些鼓勵的話（聽起來有點矛盾）：雖然已經用了100％的腦，但是你仍有發展的空間。
因為，大腦有不同凡響的適應能力，可以不斷的提高效能。使用了100％，不代表它的能力已經到了極限。恰恰相反，正因為大腦使用了全部的效能，所以它可接受更多新信息。因為神經網路的結構是可以改變的，還能產生新的神經連接。而這是學習的基本條件。大腦的功能並不是固定的（它不是硬碟），也不是存滿就沒有空間了。沒錯，大腦的「儲存空間」的確是我們剛好需要的大小：如果我們持續學習，它會更大且更有效率；如果我們不用，它就會變小。大腦會根據外界刺激和印象決定它工作的細節──也就是你「聰明」的程度。
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