已滅絕的偶蹄類動物圖鑑
動物
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偶蹄目動物由古新世的踝節目動物進化而來,基本上從始新世開始分化。中新世和上新世是其進化的重要時期。
偶蹄目在出現早期雖然有些較成功的類群,總體上不是很繁盛,但是在新第三紀以後地位日趨顯著,到現代則佔據了壓倒性的絕對優勢,無論種類、數量還是分布上,均遠遠超過現存其它的有蹄類。
始新世晚期(4600萬年前),三個現代亞目已經開始分化:豬形亞目、胼足亞目和反芻亞目。然而,偶蹄目並沒有佔據生態主導地位,當時是奇蹄目動物的繁盛時期。偶蹄目只能佔據一些邊緣生態位艱難維生。但是同時它們也在這個時候開始了複雜的消化系統的進化,從而能夠以低級食料為生。
始新世開始出現了草。中新世的時候全球氣候變乾燥少雨,大量雨林枯亡,草原開始發育,並向全球蔓延開來,由此帶來了諸多變化。草本身是一種非常難以消化的食物,而唯有擁有複雜消化系統的偶蹄目能有效地利用這種粗糙、低營養的食物。很快偶蹄目就取代了奇蹄動物的生態位,成為了食草動物的主導。
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