為什麼哈士奇的眼睛是藍色的？

科學家發現了一個可導致西伯利亞哈士奇產生藍色眼睛的基因突變。

攝影：OLIVIER MORIN，AFP/GETTY

撰文：KITSON JAZYNKA

藍眼汪星人不僅優雅，而且善於表達，擁有世界上最令人難忘的毛茸茸面孔。最近，科學家為愛狗人士帶來了一些好消息：藍眼汪星人擁有這種顯著特徵的原因。

科學家知道有些汪星人的藍眼睛與其毛色有關，比如山鳥色斑紋的澳洲牧羊犬。不過，另一些汪星人的藍眼睛是什麼導致的呢，比如廣受歡迎的西伯利亞哈士奇？

最近，一個DNA檢測創業公司的科學家計劃通過調查其他變數（除了毛色）來回答這個問題。

在迄今為止最大規模的汪星人完整基因檔案比較研究中，研究者發現了一個導致產生藍眼汪星人的變異基因。該研究發表於上周的《公共科學圖書館·遺傳學》雜誌，研究作者為Embark Veterinary, Inc的Adam Boyko和Aaron Sams。

研究者測試了6000多隻汪星人的DNA，其主人之前都購買了DNA試劑盒以鑒定其汪星人的品種，探索其潛在的健康風險。如此大規模的研究之所以能實現，是因為汪星人的主人們購買了DNA試劑盒，並願意參加一個可以分享其汪星人照片的在線調查，使得科學家能夠獲取大量數據。

研究者發現犬類18號染色體上一個名為ALX4的基因附近出現了一個基因突變，該基因突變與西伯利亞哈士奇的藍眼睛密切相關。

所有基因之間都存在因果關係，就像倒塌的多米諾骨牌一樣，健康科學西部大學獸醫學院的遺傳學者Kristopher Irizarry說道。「一個基因可以啟動另一個基因，或者關閉另一個基因，或者關閉10個並開啟多個基因。遺傳學就像是一張充斥著推力與拉力的複雜蜘蛛網，順序和時間至關重要，」他說道。

淡藍色眼睛的秘密

許多犬類都擁有藍色眼睛，其中包括英國古代牧羊犬、博德牧羊犬以及彭布洛克威爾士科基犬，Irizarry指出。不過，對於那些藍眼特徵是通過隱性遺傳獲得的犬種來說，需要一對基因突變才能產生藍眼特徵。

人類之所以會出現藍眼睛，是因為人類基因組中的HERC2 和OCA2基因對之間產生了基因變異，他說道。

據Irizarry稱，西伯利亞哈士奇的ALX4基因突變似乎是由眼睛中的色素減少導致。缺乏色素使眼睛呈現藍色。

「世界上沒有藍色色素。眼睛之所以呈現藍色，在於光線進入和離開眼睛的方式，就像天空看起來是藍色，而外太空並不是藍色一樣，」Irizarry說道。

在本研究中，研究者發現的基因變異（一個基因信息片段的重複）還解釋了三色澳洲牧羊犬有時會有藍眼睛的原因，之前這一現象並未得到解釋，本研究的作者之一、Embark Veterinary, Inc的高級科學家Aaron Sams說道。

汪星人DNA庫

Irizarry稱，本研究最值得注意的一點是科學家掌握了大量數據。在他進行的一個有關探索德國牧羊犬的神經疾病的研究中，獲取40隻汪星人的DNA數據都很困難，研究者需要經常開車前往不同的地方，攜帶設備採集每一個樣本的DNA數據。

圖為一隻白色西伯利亞哈士奇的藍眼睛。

攝影：DAVID LIITTSCHWAGER，NAT GEO IMAGE COLLECTION

「在這個研究中，6000人獲取了自家汪星人的DNA樣本，並將數據信息郵寄到一個集中地點，之後在網路上填寫了關於其汪星人特徵的詳細信息，對於21世紀的遺傳學研究而言是一個重要的改革創新，」他說道。

普林斯頓大學的生物學者Bridgett vonHoldt對比表示同意。「一家私人公司能夠獲取汪星人主人的同意，使用樣本數據進行預期的商業研究和其它研究，這真的非常棒，」她在郵件里寫道。

汪星人主人對科學研究做出了貢獻是新研究的額外收益，Irizarry說道。這對公民科學來說也是一個大的跨越。「每位主人的汪星人不僅啟發了新研究，還為研究貢獻了DNA數據，真的非常酷！」

（譯者：流浪狗）

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