今天我們常提及的周公，那幾乎是完美的化身，一飯三吐哺的典故傳揚了幾千年。但事實往往是殘酷的。周武王死後，其兒子——未來的周成王姬通誦年紀尚小，在外敵環伺的環境下根本無法繼承大統，王位的繼承權便落到了周武王的幾個弟弟手中。

但到底是推舉年紀最長的管叔鮮，還是推舉身處西政治核心的周公旦，周內部可能有一些爭論。最後，周公旦成功地排擠掉管叔姬鮮而踐大位。他極有可能利用了管叔鮮的商血統。被排擠的管叔鮮當然憤憤不平，於是利用「三監」的特殊身份開始聯合商遺民準備推翻周公旦。

平心而論，周公旦的行為屬於篡位。因為即使按兄終弟及的原則，也應是管叔鮮繼承大位。但在周內憂外患的情況下，周公旦確實需要非常之法。

如果管叔姬鮮有商血統，那他無論如何都不能繼承周天子的位置，否則新生的政權會給未臣服商人很多發揮的空間，對正統是不利的。周公旦繼承大位則不會產生這些問題。但管叔姬鮮必然會出兵奪王位，商的遺民會很支持。

在商人看來，周的內亂是可以利用的，姬鮮恐怕也和商人有協議。協議的具體內容不得而知，但一定很有誘惑力，否則不會出現幾乎所有商遺民都參加叛亂，向周公旦發動進攻的情景。

周公面對這種挑戰，倒也很有策略。他首先以成王的名義宣布討伐「三監」和武庚的叛亂，隨後出兵攻擊「三監」的部隊。三監中出力最多的必然是管叔姬鮮，蔡叔姬度相對少，霍叔沒有太多記載，可能沒參加叛亂。相對於龐大的商民部隊，管叔才是周最大的禍害，他的身份太特殊，如果不先解決他，周內部的裂痕就會加大。所以，周公先向管叔姬鮮發動進攻，並殺死了他；但對蔡叔姬度則寬容很多，只是將他放逐；霍叔沒有受到任何懲罰。同樣是版亂，管叔姬鮮身死國滅，蔡叔姬度被放逐，之後復國，霍叔則沒有任何懲罰原因只能是管叔鮮擁有商血統。

處置完「三監」，就輪到武庚和商的山東諸國了。根據文獻的記載，武庚似乎並不積極出兵一一「三監」的封地和他的距離並不遠，他卻沒有發兵救援。但周公旦依然攻擊武庚，將他殺害，隨後率軍攻擊山東的奄、徐戎等地。周公旦用三年時間平定了「三監」之亂，沉重打擊了商的殘存勢力。接下來他所要做的就是儘快建立一個行之有效的統治體系，否則周帝國內部的矛盾很快就會積聚起來，周會比商崩潰得更快。統治體系必須簡單易行，否則周王朝此時落後的社會結構根本承受不了；同時，這個體系還要能緩和矛盾，否則商的遺民及周盟國隨時會翻臉；更為重要的是，這個體系能發揮制約作用，否則周在強鄰環伺的環境下不能安全。

回到岐山後，周公開始思考周內部的各種問題。周公要做的就是讓周順應這種社會潮流，而非逆潮流而動。周公首先要解決周和方國之間的問題，那些參加了周伐商戰爭的邦國需要自己的地位得到承認。再加上周內部也需要調整，周公便使用分封製作為周統治的基礎，將周的部分宗室分封到遠離都城的地方管轄封地。同時，他正式認可周的盟國，各盟國可繼續統轄自己的地盤。此外，周公還確立了冊立諸侯的嚴格程序，冊封時，所有諸侯必須到周的都城參拜太廟。授予諸侯土地、人民和職位，確立諸侯等級，既避免了周的內部衝突，又安撫了商民眾，還可制盟國的發展，所謂一舉三得。與此同時，被冊封的諸侯對周王有貢納、徭役、兵役的義務，需定期到周都城朝覲天子。理論上講，諸侯對土地只有使用權沒有所有權一一普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。諸侯繼承必須得到周天子的許可，但諸侯在任期間在諸侯國不會被約束，算是高度自治。

這個制度是周權力運行中行之有效的一種方法，保衛了周王朝三百年，且在西方持續了近干年，可謂那個時代非凡的政治智慧。

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