想要抑制全球變暖 科學家稱復活猛獁象是一招
新浪科技訊 北京時間10月12日消息，據國外媒體報道，公元前12000年，現代人類開始首次向美洲遷徙。又過了兩千年，人類才開始發展農業。而又過了九千年，人類才開始建造城市。此時，作為一個物種，我們的故事才剛剛開始。而在西伯利亞，另一個物種的故事則已幾近終結。
當時，世界上最大的生態系統——猛獁草原正處在崩潰的邊緣。數千年來，這些草原孕育了無數龐大的食草動物，其中最主要的就是猛獁象。作為一類關鍵物種，猛獁象對環境和諧發揮了重要作用。它們可以阻止樹木過度繁殖，讓青草得以生長，從而維繫草原上所有動物的生存。
但在公元前12000年左右，情況發生了改變。在全球氣溫上升（因為冰河時代已臨近結束）和人類活動的影響下，猛獁象的數量急劇減少，由此引發的多米諾效應改變了整個西伯利亞的地表形態。沒有了猛獁象，樹木和灌木開始大量繁殖，佔用了草的生存空間，草食動物的生存也因此受到衝擊。受此影響，永久凍土層開始消融，釋放出大量溫室氣體，加速了全球變暖的發生。
如今，在這一事件發生近14000之後，人類正面臨著有史以來最高的氣溫記錄。科學家逐漸認識到冰河時期的生態系統是多麼脆弱，但同時也發現，該生態系統仍有恢復的可能性。
著名遺傳學家喬治?丘奇（George Church）將恢復冰河時期的生態系統視作己任。2015年，他和一支哈佛大學的研究團隊成功將一頭猛獁象的DNA整合進了猛獁象現存關係最近的「近親」——亞洲象的基因組中。他們選擇了14種最容易辨別的猛獁象基因，在猛獁象滅絕之後首次將這些基因激活。此次實驗的意義堪稱開天闢地，科學家終於掌握了使滅絕動物起死回生的全部工具。
這算是好消息。但壞消息是，復活一頭猛獁象並不等同於復活這個物種。丘奇很清楚這一點。據他估計，要想使猛獁象重現更新世時期的輝煌，我們至少要復活8萬頭猛獁象。如此龐大的數量足以令人望而卻步，更別提是一種早已滅絕的巨大生物了。畢竟基因工程並不適合進行量產。
目前的反滅絕計劃都需要從現有生物中尋找「代孕母親」，由它們來繁育需要復活的生物。滅絕物種與代孕物種之間的進化距離（即基因差距）越短越好。因此亞洲象是繁育猛獁象幼崽的完美選項，兩者基因只有44處不同。但不幸的是，亞洲象也屬於瀕危物種。「要想培育出8萬頭猛獁象或耐寒大象，就算所有相關政府都表示支持，我們也找不到足夠的代孕母象。」丘奇在近期採訪中表示。
據丘奇估計，地球上只剩1.7萬頭繁殖能力處於鼎盛水平的雌性亞洲象。這對於亞洲象自己而言，也只是勉強夠用而已，更何況亞洲象的繁殖速度非常緩慢（妊娠期長達22個月）。利用它們來複活猛獁象實在是樁虧本買賣。當然，非洲象也能做代孕，但遲早也會遇到相同的問題。
丘奇指出，唯一可行的辦法就是「提供足夠的血液和營養供應，在體外進行完整發育。」也就是說，在人造子宮中培育猛獁象幼崽。目前還沒有科學家在胎生動物身上成功實踐過這一點。但丘奇及其團隊已經在小鼠身上取得了很大進展，並計劃今年之內公布研究結果。
「我們將幹細胞轉化為類似胚胎結構的能力不斷改善，將胚胎轉化為有血管連接的支持結構的能力也在不斷改善。」丘奇表示，「一旦我們在小鼠身上實驗成功，就會開始嘗試更大的動物。」丘奇認為，該技術可在十年之內成功運用在猛獁象身上。
不過，就算丘奇擁有了完成任務所需的全部生物和技術，他仍會遭遇倫理學家的反對。倫理學家認為，我們應當把有限的資源用來保護尚未滅絕的生物。但丘奇和其他同道中人相信，為這一目標付出的努力和成本必將帶來物超所值的回報。（葉子）
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