省錢不成反浪費，英國又跪求美國援手，只因這類特種神機搞不定

軍隊建設絕對是個燒錢的事，要維持一支強大的軍隊更是不知道要燒多少錢，許多大國也因此捉襟見肘，比如現在的大英帝國。最近皇家空軍又發愁了，因為手頭的預警機隊壽命頂不住了，必須花費大價錢整體更換，雖然已經有了心儀的型號，但要說服國會斥巨資再度進口，實在有點難度。

皇家空軍現在使用的「望樓」AWE MK1預警機

英國皇家空軍目前裝備有7架「望樓」AWE MK1預警機，也就是美軍的E-3D大型預警機，這是美國波音公司在70年代中期研製的大型預警機，至今已有40多年歷史。E-3系列預警機誕生以來一直都是同類裝備中的標杆，在持續升級中，始終保持了一流技術水平。美軍一共裝備了30多架E-3系列預警機，除了英國外，還有法國和沙特空軍以及北約組織裝備了E-3。由於裝備了最善於搞事的國家和軍事組織，所以全世界各大熱點地區基本都能見到這款E-3預警機的身影，在之前美國對敘利亞發動的大規模空襲中，E-3預警機就負責空中指揮和協調工作。

E-3是最富盛名的預警機

皇家空軍的「望樓」是1987年之後陸續採購的，雖然機齡比美國和沙特的型號更短，但機隊狀態卻十分糟糕，據說7架「望樓」只有6架仍在服役，其中更是只有一架維持在隨時可以飛行的狀態。無論是美國/沙特還是法國，他們的E-3系列都不像皇家空軍那麼慘，到底是什麼原因讓這款大名鼎鼎的預警機在英國人手裡混的這麼慘？其實原因很簡單，英國人太省錢了。

英國人總有得不償失的省錢套路

很多美製裝備能夠經久不衰，其道理就在於不斷地升級和改進，E-3自然也不例外。皇家空軍在1987年購買的E-3D已經是當時經過升級的後期型號，為了省錢，英國對其製作了很少的改動，比如加裝空中加油管。冷戰結束後，這些「望樓」的維護狀態就一直維持在較低的水平，減少出動頻率和維護次數，就能節約大量的零備件和人工費。然而這些都不是造成E-3提前退役的主因，最重要的是，這些「望樓」已經很久沒有升級了，技術狀態甚至不如沙特的E-3A。

法國的E-3F預警機

「望樓」的慘狀讓皇家空軍不得不考慮代替機型的採購問題，他們看上的是同為波音出品的E-7預警機，這是波音公司在波音-737基礎上研製的大型預警機，最初是為競標澳大利亞皇家空軍「楔尾項目」設計的型號，由於性能先進，之後還裝備了韓國和土耳其空軍。E-7的起飛重量比基於波音-707的E-3更輕，最重要的是將原本的旋轉的圓盤狀機械雷達更換為固定安裝的有源相控陣雷達。

E-7的基礎性能遠高於E-3

英國也是航空強國，為何預警機這種國之重器一直依賴於美國呢？原因很簡單，英國人搞不定大型預警機。英國的空中預警機最早就是師從美國，二戰後從美國購買了一批TBM-3W空中警戒機，之後的著名的塘鵝AEW其實就是前者的國產改進版。到了70年代，皇家空軍決心自主研製大型預警機，並選中了「獵迷」反潛機作為改進平台，雄心勃勃的準備改上11架。然而「獵迷」AEW3首飛後就沒省心過，之後改進的生產型也沒能解決雜波干擾和可靠性不佳的問題，皇家空軍認為它完全不具備實戰價值，最終失去耐心轉而採購了E-3D。

外形奇特的獵迷AEW3

「獵迷」AEW.3的拙劣表現，讓皇家空軍對本國相關企業完全失去了信心，所以預警機換代基本不考慮自行研製，直接選定了波音的E-7。不過皇家空軍目前購買E-7還面臨兩大障礙，首先是購買6-7架E-7要花費不少錢，韓國在2006年購買4架E-7花費了16億美元，單價達到了4億美元，算上貨幣貶值，皇家空軍購買7架E-7的總價不會低於25億美元。

其次，波音公司之出售給澳大利亞，韓國和土耳其的E－7預警機都是採用硬管加油的方式，而皇家空軍目前裝備的A330MRTT多用途空中加油機為了省錢，只安裝了軟管加油吊艙，並不具備硬管加油能力，這就要求波音公司為E-7重新布置內部油路並增加空中加油管。之前購買的「望樓」AEW.1也增加了空中加油管，E-7進行類似改裝肯定又要一筆額外開支。

皇家空軍的A330MRTT為了省錢只安裝了軟管加油吊艙······

在國防開支緊張的當下，皇家空軍的換代計劃勢必不會走的很順利，但過度省錢又會埋下不可預料的風險，如果當初不是一味的壓縮運行成本，或許「望樓」機隊至今還能活躍在北海上空·········

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