小星系也有大胃口，天文學家發現宇宙中最小的食人族星系

天空中充滿了食人族。天文學家長期以來一直懷疑，像銀河系這樣的大質量星系之所以會變得如此之大，是因為吞噬了相鄰宇宙中較小的恆星。然而一項新的研究表明，即使很小很小的星系也有很大的胃口。

10月11日在《皇家天文學會月刊》上發表的文章讓我們見識到了小人物也有大能量。兩位來自西班牙的天文學家可能已經發現了迄今為止最小的星系同類相食事件。事件發生在銀河系的一個很小的衛星星系的街區上，這個星系被稱為Sextans六分儀座矮星系。

這個銀河系的矮人鄰居很古老，大約有120億年歷史，它的太陽質量僅僅是銀河系的十萬分之一。您是不是覺得太很小，然而據研究人員說，這還是在它飽餐了一個更小的鄰居星系後的質量。

研究人員利用了兩個智利天文台的數據，它們分別通過布蘭科4米直徑望遠鏡和蘭登科萊6米望遠鏡採集。經過比較Sextans六分儀座中恆星的不同顏色，亮度和軌道速度。他們發現了一些明顯和有趣的跡象。

首先，Sextans巨蛇座矮星系似乎在藍色，貧金屬的恆星和紅色，富含金屬的恆星之間裂開，而這兩組恆星的行為表現卻不同。藍色恆星組織成一個有序的圓形星團，紅色恆星卻分散成一個更不規則的橢圓軌道。

研究人員認為，對於這種現象最合理的解釋就是是兩個星系合併，而且這兩個星系具有不同的金屬丰度。

他們還發現了其他奇怪的事情。通過對速度和化學指標的分析，一種稱之為「環狀子結構」的低金屬星團，塞滿了Sextans巨蛇座矮星系的腹部。所有形成這個環的恆星相比其它恆星具有更小的金屬丰度，並且以更高的速度運行。

研究人員推測，在數十億年前Sextans六分儀座矮星系可能吞噬了一個金屬貧乏的相鄰星系，於是形成了這個低金屬恆星環。這些恆星是否是那個古老的不幸的星系的殘餘物，或者它們是否在合併過程中形成新星，還需要進一步研究。無論如何，Sextans六分儀座矮星系曾經發生過的大快朵頤地吞吃行為，是有史以來最小的星系間同類相食。

這一發現似乎表明，星系形成的等級理論，小星系合併形成更大的星系，即使對於最小的已知星系也同樣適用。

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