保存非常好！我們在琥珀中發現了一隻9900萬年前的蝸牛

在所有被困在琥珀中的史前生物中，我們從來沒有想過會有蝸牛。

但這正是古生物學家們所發現的——保存完好的蝸牛殼完好無損，史前的蝸牛組織也首次被發現。第二顆保存不那麼完好的蝸牛殼也在琥珀中。

這些蝸牛生活在距今9900萬年的緬甸琥珀中，它們來自白堊紀，當時世界上一些最受人喜愛的恐龍，如霸王龍、迅猛龍和三角龍在地球上行走。

它們的形態表明它們是陸生蝸牛環蛾科的祖先。這不僅使它們成為在琥珀中發現的最古老的蝸牛，也使它們成為亞洲發現的最古老的獨眼龍之一。

蝸牛，你可能知道，是非常脆弱的。它們的身體柔軟而鬆軟，它們的外骨骼——也被稱為外殼——很脆弱。

一些化石被保存下來，但是琥珀中保存的蝸牛非常罕見。

這幅化石是2016年從一位私人化石收藏家手中購得的，它比迄今為止發現的任何其他蝸牛軟組織都要古老7000萬年。這是相當特殊的——包括一個青少年的頭、腳和眼梗。

「古代樹脂有特殊保存潛力,捕捉細節的最好的化石生物數百萬年的完美的三維空間,以至於他們看起來好像只是昨天被困在樹脂中,「澳大利亞莫納什大學的古生物學家傑弗里·史迪威告訴約翰Pickrell國家地理。

因為蝸牛還很年輕，所以很難確定它們的確切身份，儘管它有一些形態學特徵可以與化石和現存的環蛾科物種相媲美，比如蓋，一種蝸牛用來封殼的「蓋子」。

更有趣的是，當蝸牛被包裹在琥珀中，身體伸展變形，頭部周圍有氣泡時，它很可能還活著。

研究人員在他們的論文中寫道:「蝸牛柔軟的身體部分拉伸得很厲害，這可能是最後一次徒勞無功的嘗試。」

「考慮到這隻蝸牛似乎是在活著的時候被埋在樹脂里，這可以解釋為什麼保存完好的軟組織會出現明顯的變形。」

他們推測，可能發生的一系列事件是，當樹脂開始吞噬它時，這隻小蝸牛正在爬行，眼睛昂首闊步。它伸展開來試圖逃跑，這時樹脂在它身體周圍流動。一旦被困住，蝸牛就會從殼裡的肺里呼出空氣，然後向外冒泡，遮住頭部。

雖然這無助於辨認，但事實是，這隻蝸牛的存在是一個驚人的補充，近年來在緬甸發現了9900萬年前令人難以置信的琥珀，揭示了該地區在白堊紀時期前所未有的細節。

之前的發現包括一條覆蓋著精緻羽毛的恐龍尾巴，這是首次發現，一種非常奇特的蛛形綱動物，有長長的鞭狀尾巴，一種與恐龍一起滅絕的史前小「對立的鳥」，世界上已知最古老的變色龍；「吸血螞蟻」，頭上長有金屬釘；史前的青蛙；還有一條小蛇。

琥珀中的蝸牛現在是中國潮州德旭古生物研究所的收藏。這篇論文發表在《白堊紀研究》雜誌上。

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