《山海經》是上古神話的經典著作之一，書中描述了許多神獸、神鳥、異獸和怪魚，都被後世神話中不斷傳承。我們知道，每一種動物出現在神話世界，最終演變成神獸或怪獸，總得有一個祖先。這些具有代表性的異獸，大多數都能在《山海經》中找到蹤跡。下面，我們來盤點《山海經》異獸，它們分別被稱為龍祖、鳳祖、蛇祖、牛祖和狗祖。

山海經異獸

1.龍祖

「龍祖」就是世界上第一隻龍，它應該是《山海經》記載的應龍。在《山海經》的描述中，除了燭龍和九鳳，恐怕沒有異獸能與應龍一較高下。這種古老的雙翼飛龍，長著一對鳥的翅膀，形象類似於西方的龍。應龍擅長戰鬥，曾經幫助黃帝殺掉了蚩尤和夸父。它後來法力全失，留在人間興雲布雨，是「四海龍王」的先祖。

應龍

《淮南子》詳細描述了應龍的身世，它是獸祖「毛犢」與鳥祖「羽嘉」的兒子，兼有獸類和鳥類的共同特徵，也是有史以來第一隻龍。因此，應龍就是上古神話中的「龍祖」。

2.鳳祖

鳳凰在《山海經》中是地位崇高的神鳥，鳳鳥、皇鳥、鸞鳥、鸑鷟和鴻鵠都屬於鳳凰家族。其中，鳳鳥是雄性的鳳凰，它又叫「風鳥」，在夏商時期就成為了部落的圖騰。鳳鳥擅長跳舞，僅在太平盛世現身，據說迄今為止僅僅出現過2次。

鳳凰

《山海經》記載的九鳳，是一種「人面鳳身」的神鳥。它有九個頭顱，雙翼展開可以遮蓋數百里。九鳳是楚文化和東夷文化的重要圖騰，也是《山海經》中地位僅次於燭龍的異獸，因此被稱為「鳳祖」。

3.蛇祖

《山海經》最厲害的蛇有巴蛇和相柳。其中，巴蛇是南方苗蠻部落的圖騰，這種異獸的主要特徵是體型大，可以一口吞掉一頭大象。而相柳是《山海經》中實力最強勁的異獸之一，它的體長百里，九個頭顱抬起來比山脈還高。相柳還是一種毒蛇，它走過的地方，草木全都枯死，飛鳥走獸絕跡。

相柳

大禹治水成功之後，將相柳視為最大的禍害。他藉助上古眾神的法力，將相柳封印在「眾帝之台」。民間也有傳說認為，相柳並沒有被大禹殺死，而是被砍掉一個頭顱後逃走，變成「八岐大蛇」去了日本。後世的神話中，所有的蛇類都想化身為龍，而《山海經》記載的「蛇祖」，逐漸被人們淡忘了。

4.狗祖

古代神話里比較有名的狗，就是二郎神的「哮天犬」。它能夠吞食月亮，還曾經咬傷孫悟空和九頭蟲。在《山海經》的記載中已經出現了狗祖，這種異獸就是天狗。它生活在陰山之上，更夠驅邪避凶。後來，經過《搜神記》的渲染，天狗變成邪惡的妖獸，喜歡吞食太陽和月亮。其實，《山海經》記載的天狗就是「哮天犬」原型，它也被稱為「狗祖」。

天狗

5.牛祖

《山海經》提及的異獸，大約有十幾種接近於牛。其中，能夠被稱為神獸的只有夔牛，它就是「牛祖」。夔牛生活在雷澤，它只有一條腿，雖然模樣滑稽，但戰鬥力和影響力十分恐怖。《誅仙》把夔牛、黃鳥、燭龍和饕餮並稱「亘古四大凶獸」，說它們在開天闢地之時已經出現。夔牛現世都伴隨著狂風驟雨，吼叫聲響徹千里，因此也被稱為「雷獸」。

甲骨文記載，「夔」還是殷商早期的3位先祖之一。正是在他的領導下，商族開始發展成為強大的部落。因此，在商代青銅器上，夔牛和龍的形象被融合在一起，形成了夔龍紋。《廣成子傳》記載，世上僅有3頭夔牛，一頭被黃帝殺掉後製成80面戰鼓，將蚩尤震得法力盡失。另一頭被秦始皇得到，還有一頭不知蹤影。

夔牛

從《山海經》到《淮南子》和《神異經》，再到《西遊記》和《封神榜》，中國神話的發展脈絡非常清晰。龍祖、鳳祖、蛇祖、牛祖和狗祖本來只是普通的異獸，經過民間傳說不斷渲染，這些異獸都變成了通天徹地的神獸或妖獸。能夠像傳統文化一樣追根溯源，這就是上古神話的最大魅力所在。

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