北極圈內已變得春意盎然！科學家警告：人類造的孽地球將十倍返還

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北極圈是地球上的極寒地區之一，即使有綠色植物也通常也是生長在極圈外緣的低矮灌木叢。然而最新研究顯示，隨著全球變暖的發展，這些原本低矮的植物開始長得越來越高…同時，原來生長在低緯度地區的植物也開始向高緯度遷移。本來一片白茫茫、酷寒的北極圈，開始變得「生機勃勃、綠意盎然」！

研究人員表示，儘管這些植物的變化已經受到密切的關注，但這種變化將如何影響生態系統和碳循環，還有待考證。過去30年間生態系統的變化進行得非常快，但目前還不能把這種變化和這些植物的變化確切地聯繫起來。有一種比較站得住腳的說法是：高大的植物能承接更多的雪，這些落在植被上的雪，對於地下的土壤有一定的「保溫作用」，使得土壤在冬天需要花更多時間結冰，土壤也就有更多機會釋放更多的碳。

來自德國森肯伯格生物多樣性和氣候研究中心（BiK-F）的研究人員安妮·比約克曼（Anne Bjorkman）說：「我們發現，植物高度的增加不僅發生在少數幾個地方，幾乎遍布整個北極圈的凍土帶。」

「如果北極圈植物的高度繼續以目前的速度增加，到本世紀末，這些植物群落的高度可能會增加20%至60%！」

雖然北極圈內的植物變高看起來不算什麼滅頂之災，但是值得注意的是，世界上30-50%的土壤碳被儲存在北半球的永久凍土中。如果這些植被的變化真的影響到土壤中碳的釋放，那有可能會引發想像不到的後果。

土壤有機質是全球碳平衡過程中非常重要的碳庫，土壤有機物質生物分解都會釋放大量的碳到大氣中，是全球每年因化石燃料的焚燒而釋放到大氣的碳的十倍。如果被儲存在北極圈的凍土中的碳一旦被「解封」，這將對全球碳平衡造成極大的影響。

研究小組考察了北極圈內117個不同地點的凍土帶，總共採集了60000多個不同的數據樣本，包括來自歐洲阿爾卑斯山和科羅拉多洛磯山脈的數據樣本。每個地區的植物的各種性狀都被記錄下來，包括高度、葉面積、氮含量、木質度和常綠性。在過去三十年的記錄中，只觀察到植物的高度發生了顯著變化，其他性狀沒有發生明顯改變。研究人員認為有可能是濕度和溫度的變化影響了植物的生長。

由於全球變暖，冬季不再像過去那樣冷，持續的時間不再像過去那麼長，這樣的條件促進了灌木的快速生長。

研究人員指出，全球變暖除了導致北極原生植物高度的增加外，還導致其他高大的植物也開始向更高緯度地區蔓延，如春季甜草，已經從歐洲低緯度地區向冰島和瑞典的部分地區蔓延。本來白茫茫的北極地區，能反射更多的太陽光。當高大的植物向高緯度地球蔓延後，北極地區變得「綠意盎然」，整體色調變暗，被反射的太陽光減少了，還吸收了更多的太陽能。

比約克曼說：「儘管還存在很多不確定因素，但可以確定的是，北極圈的植物變高，會導致北極圈乃至全球的氣候變化。」

正如其他研究表明的那樣，隨著地球北部地區的永久凍土開始融化，我們可以觀察到溫室氣體排放的顯著變化——土壤中的碳被大量釋放了。當人類焚燒化石燃料，把大量的碳排放到大氣中，造成氣候變暖，而氣候變暖導致了地球本身釋放更多的碳——真是可怕的負反饋效應。

北極圈的植物長得越來越高，這種現象或許只是冰山一角，人類向大氣排放的碳，地球有可能會十倍還回來。顯然，「綠意盎然」的北極圈並不是什麼好事。

參考文獻：Plant functional trait change across a warming tundra biome, Nature, volume 562, pages57–62 (2018)?

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