最後的掙扎，具有納粹基因的日本戰鬥機——中島橘花
作者：Michael Peck（美國國家利益雜誌）
編譯：mike
說德國是第二次世界大戰中唯一開發戰鬥機的國家，這是一個謬論。事實上，雖然德國擁有最先進的技術，但所有的主要大國在第二次世界大戰期間都有噴氣式飛機項目，包括美國，英國，俄羅斯（蘇聯），義大利和日本。最著名的日本噴氣式飛機 ，也是唯一一個看到戰鬥力的噴氣式飛機 ，是Okha（櫻花，下同）。但另一架日本噴氣式飛機實際上是在戰爭結束前試飛成功的，並且會看到戰鬥繼續下去的影子：Nakajima Kikka（中島橘花，下同）。
早在20世紀30年代，日本科學家就已經研究過噴氣發動機，但政府支持很少，甚至到1943年才弄出渦輪噴氣發動機的原型。東京知道德國的研究是由於日本觀察者目睹了傳說中的德國Me-262噴氣式戰鬥機的早期測試。直到1944年夏天，當美國B-29轟炸機開始轟炸日本時，日本海軍開始尋求Kikka（橙花）。Kikka與Me-262相似並非巧合 ，也不是簡單模仿的問題。日本的噴氣機計劃主要源於德國的研究，但援助並不簡單。1944年7月，德國空軍首席執行官赫爾曼·戈林下令為日本提供Me-262，Junkers Jumo 004和BMW 003渦輪噴氣發動機的圖紙，甚至是實際的Me-262飛機。
日本潛艇從德國攜帶援助途中被美國軍隊擊沉，但日本人在新加坡設法帶走了BMW 003的圖紙（可能與Me-262的圖紙一樣重要）。對於日本工程師而言，這足以構建Ne-20渦輪噴氣發動機，這種發動機優於原本應該為Kikka提供動力的本土Ne-12發動機。Kikka有兩個引人注目的方面。最明顯的是它看起來像Me-262的較小版本。與德國噴氣式飛機不同，Kikka是直翼而不是後掠翼，這削弱了它的性能。另一個引人注目的方面是它最初為神風敢死隊而設計。航空歷史學家埃德溫·戴爾寫道：「為了與神風特工隊的任務保持一致，最初的設計沒有起落架。」活動範圍僅為204公里（127英里），因為指定的發動機Ne —12以快速燃燒燃料而著稱。在海平面，估計速度為639公里/小時（397英里每小時）。一枚固定在飛機上的炸彈是唯一的武器。
到1945年3月，Kikka改為戰術轟炸機，裝有30毫米加農炮。它的發動機從Ne-12渦輪噴氣發動機改為Ne-20發動機（雖然關鍵金屬的短缺降低了Ne-20的效率）。但設計是一回事：1945年建造噴氣式飛機，而日本飛機和發動機工廠被美國轟炸機轟炸是另一回事。1945年8月7日 ，廣島成為第一個原子彈受害者。廣島被轟炸後的第二天，kikka進行了首次飛行。然而，8月11日在長崎的第二次飛行發生墜毀事故，導致Kikka原型無法修復。這並不重要。雖然日本計劃在1945年底之前要求生產近500架Kikka，但日本在8月15日投降使得計劃流產。在戰爭結束時只生產了一架飛機。
Kikka與1944年至1945年間令盟軍空軍擔心的Me-262s相比如何？Me-262A1A的最高時速為每小時540英里，這使美國飛行員駕駛P-51D野馬（最高速度為每小時437英里）望塵莫及。Kikka的計劃要求最高時速為443英里/小時。換句話說，它的最高速度與野馬大致相同，第二次世界大戰的早期噴氣飛機並不以機動性或發動機的可靠性著稱。
當然，最有趣的問題是日本噴氣式飛機是否能夠及時改變太平洋戰場的結果。最好的答案是看看德國發生了什麼，德國實際產生了1,400 架Me-262s，其中一些在1944年11月到1945年5月期間參加了戰鬥。雖然對盟軍來說這非常令人不安，但Me-262s並沒有拯救第三帝國。盟軍飛機太多，英美空軍在機場上空進行常規巡邏，以便在易受攻擊的起飛和降落過程中趕上Me-262s。
由於燃料和原材料的情況比德國更糟糕，日本可能不會有更好的表現。在戰爭的最後幾天，Kikka將被美國大規模陸基和艦載機編隊所震撼。如果早些時候進行了部署，也許它可能會在諸如1944年菲律賓等戰場上產生一些影響。然而即使在那裡，Kikka的短程也會使它不適合太平洋戰爭的長距離飛行。Kikka可能已被降級為在本土島嶼上的防禦角色，攔截白天的B-29襲擊。 美國人最終將B-29從白天襲擊轉為夜晚，當時沒有雷達的Kikka無法飛行。像它的大哥Me-262一樣，Kikka太少了，太晚了。
