蒙古侵入中原後，提出一種大膽的想法，如果實施，明朝將不會存在

從宋朝開始，在北方的地界上，可謂是戰火不斷。先是契丹建立的遼國雄踞北方，後來契丹人被女真人建立的金吞併，女真人也在短短的上百年便土崩瓦解，之後被後來者居上的蒙古帝國滅掉。在這三股勢力中，蒙古和契丹同出一脈，都是蒙古種，而女真則是另外一種種族，女真人建立的金國消滅了契丹政權遼國後，對於蒙古族也經常派大軍圍剿，實行減丁政策，因此蒙古和契丹對女真都有著不共戴天之仇。1216年，當蒙古草原被成吉思汗統一後，成吉思汗便開始了復仇之路，然而草原騎兵不善於攻城之戰，蒙軍一直在長城下徘徊良久，毫無計策，此時曾被女真滅掉政權的契丹人紛紛背叛金國，投靠了蒙古，並為成吉思汗帶去了攻城的工具和戰法，這使得蒙古軍如虎添翼，很快進入長城，攻破了金國的中都。

在蒙古軍拿下黃河以北的土地後，成吉思汗便把進攻中原的任務交給了大將木華黎，而他自己則要率領蒙古軍的主力去攻打花刺子模，報復花刺子模殺害蒙古商隊的仇恨。木華黎有勇有謀，是蒙古軍中數一數二的將領，雖然成吉思汗給他的是一支偏師，但他卻攻無不取，打下了金國的很多城池。但同時金國人也據城堅守，步步為營，蒙古軍在攻城中付出了很大的傷亡。由於兵力的不足，木華黎攻佔的城池常常得而復失，不得不去再次去攻取，耗費很大。1223年，木華黎在渡黃河至聞喜時，積勞而卒。

木華黎死後，成吉思汗不得不親自主持中原的戰場，但沒過幾年，他也患病而亡，之後窩闊台繼位。窩闊台成為蒙古新一任的大汗時，中原的河北，山東，山西都處於蒙古的掌控之下。由於蒙古是草原上風馳電掣的游牧民族，對於中原的堅城和廣闊的耕地頗為不適應，並且中原之地的城中都集聚了大量的人口和物資，一旦據城反叛，蒙古軍就大為頭疼。

於是在如何對待中原的佔領區上，蒙古貴族們陷入了爭論之中。在反覆的爭論中，就有蒙古將軍提出了一個大膽而且瘋狂的想法，那就是將佔領區的男子全部屠殺，將女人和孩子變為奴隸，將城池推倒，將中原之地的耕地還原成草原，這樣蒙古軍就能往來馳騁，如入無人之境，而且沒有了城池為屏障，中原王朝的軍隊就直接暴露在蒙古鐵騎面前，這對於驍勇善戰的蒙古騎兵來說還不是砍菜切瓜一般。

不能不說，如果不考慮巨大的成本，這個想法確實是一個野蠻而富有建設性的想法。事實上，蒙古軍在西征中，經常大肆屠殺佔領區的居民，並且當成一種政策來實施，主要的目的就是通過減少佔領區的人口數量，來穩固自己的統治。如果這種瘋狂的想法一旦得到實施，恐怕中源之地將會浮屍千里，無數百姓死於蒙古的屠刀之下。甚至說如果蒙古在窩闊台時期將全部的兵力放在中原實施這種可怕的政策，那麼中原人口將會所剩無幾，也將不會有後面的大明王朝了。

但就在蒙古人都拍手叫好的時候，一個人走出來，提出了反對意見，這個人就是耶律楚材。耶律楚材是契丹皇族，從小就身懷奇才，名聲很大，而且飽讀詩書，漢化的程度非常高，在成吉思汗攻下金朝的中都後，就點名務必找到耶律楚材。之後，耶律楚材就跟隨成吉思汗，備受重用，多次獻計，居功甚偉。成吉思汗死後，窩闊台就是在耶律楚材的擁護下繼位稱汗，因此窩闊台也對耶律楚才非常器重，視為心腹之臣。

耶律楚材反對將中原變為草場，他提議說蒙古要攻打南宋，還需要巨大的供給，如果將佔領區的百姓都殺光，那麼從哪裡去搜尋這些巨額的補給呢，不如從這些佔領區的百姓身上收取地稅，商稅和鹽稅，冶鐵稅等，這樣每年就可以獲得白銀五十萬兩、帛八萬匹、粟四十餘萬石，就足夠軍需之用了。

在耶律楚材的反覆陳說下，野蠻的蒙古將領們被折服，窩闊台也最終拍板，讓耶律楚材主持中原的政務和賦稅。耶律楚材就重用儒家之士，設立十路徵收課稅所，為蒙古帝國徵收了巨額的金銀財物，糧食布匹，這也讓蒙古的統治者們嘗到了不用兵戈而獲得巨大財富的甜頭。最終耶律楚材憑藉自己的一己之力，挽救了一場生靈塗炭的浩劫，雖然他不是漢人，卻無形中拯救了華夏文明的傳承。

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