左宗棠向外國銀行借錢打仗 為什麼專找利息高的銀行

「兵馬未動，糧草先行。」行軍打仗，沒錢可不成。然而在晚清時期，朝廷軍隊打仗，打的都是窮仗。為什麼呢？一言蔽之，財政困難，國庫沒錢。就連湘軍圍剿太平天國運動，都得靠曾國藩施展個人魅力四處籌措軍餉。借不到錢的話，湘軍就得喝西北風。

1873年，陝甘總督左宗棠奉命西征，收復新疆。這是左宗棠幾經周轉爭取來的結果。此前，朝廷一直在要不要收復新疆的問題上猶豫不決。反對者以李鴻章為代表，他們主張乾脆放棄塞防，將「停撤之餉，即勻作海防之餉」。左宗棠則據理力爭，指出如果一旦放棄塞防，將導致敵人得寸進尺，繼續侵佔我國領土。

最終，慈禧太后支持了左宗棠的主張，並將收復新疆的任務交給了他。為了表示對左宗棠的支持，慈禧太后下令，由戶部撥款200萬兩銀子作為西征軍餉。在國庫窮得叮噹響的情況下，朝廷能夠拿出200萬兩銀子，殊為難得。然而，這對於開銷巨大的西征來說，無異於九牛一毛。

左宗棠從來就不怕打仗。早在1852年，他就在炮火連天之際，縋城而入長沙，幫助湖南巡撫張亮基抵抗太平軍的圍攻，從此投入軍營。此後，他惡戰太平軍、平定捻軍和陝甘回亂，立下赫赫軍功。可是，「一文錢難倒英雄漢」，沒有足夠的軍餉，這場仗怎麼打？

朝廷當然也很清楚左宗棠面臨的窘況，下令各省協餉300萬兩銀子。什麼是協餉呢？是指從稅收富裕的省份調撥銀兩，協助收支不能平衡的省份。由於這部分銀兩主要用于軍餉開支，便稱之為「協餉」。戰爭年代，各省調撥銀兩較為積極；但到了和平時期，各省就開始拖欠協餉。到1873年，各省拖欠朝廷的協餉達到了2000多萬兩銀子。

所以，300萬兩銀子的協餉，其實就是一張白條。左宗棠能指望這張白條去打仗？

無奈之際，左宗棠找來他的老搭檔胡雪岩，通過他牽線搭橋，找外國銀行借錢，借了500萬兩銀子，解了燃眉之急。

戰爭打響了，隨著戰事的深入，銀子流水一般用出去，區區700萬兩銀子很快就用光了。左宗棠仍然採取老辦法，於1877年、1878年、1881年分三次向外國銀行借款1375萬兩銀子。最終，左宗棠在西征一役中，向外國銀行借款共計1875萬兩銀子。

自然，向外國銀行借款，是需要支付利息的。各家外國銀行的利息高低不一，令人不解的是，左宗棠借款，專找利息高的外國銀行借錢。他前後4次借款，有的年息高至18%，有的年息低至9.75%，比當時各家外國銀行通常的利息高出一倍到兩倍以上。

為此，兩江總督劉坤一曾經致信給左宗棠，說：「此間認借洋款，自不能不照胡道（胡雪岩）辦理，以期妥速。然每百萬利銀至二十四萬之多，所耗不貲，我中堂想亦萬不得已而偶一為之也。」劉坤一覺得借100萬兩銀子，利息就高達24萬銀子，實在過於昂貴，只能是迫不得已而為之，不能頻繁而為。

實際上，左宗棠並不是「迫不得已而為之」，他是有意借高息借款。因為，他要用高息借款來達到幾個目的。

一、高息借款雖然利息高，但有兩個好處，就是資金量大、籌借速度快。左宗棠所借是軍餉，動不動就是幾百萬兩銀子；而且要得很急，等米下鍋。只有用高息才能吸引有實力的外國銀行借款，迅速籌措到需要的銀子，滿足用兵需要。

二、左宗棠還有利用洋債逼迫協餉之意。畢竟，這些洋債雖然是左宗棠借來的，但還錢的人卻不是他，而是各省督撫。將來，各省督撫要連本帶利地用協餉歸還洋債。借款的利息越高，各省督撫越有緊迫感，迅速籌措協餉還債，否則利息越滾越多，吃虧的還是他們。這就是左宗棠自己所言，向外國銀行借款，「於國計絲毫無損，於各省應解協餉藉資騰挪。」

三、高息為胡雪岩留下利潤空間。左宗棠4次找外國銀行借錢，都是由胡雪岩牽線搭橋，跑前跑後，做了大量看不見的工作，一度還將自家的產業抵押上了。左宗棠是體制內人物，領兵打仗，國家會支付薪水；可胡雪岩是一個商人，無法通過制度安排來獲得應有的報酬。總不能讓胡雪岩白跑一趟，甚至倒貼老本吧？左宗棠只能採取其他方式，如讓胡雪岩吃利差等，來作為一種回報。利息越高，胡雪岩的利潤空間越大。

四、通過高息貸款來獲得英國人的支持。當時，英國滙豐銀行的利息最高。左宗棠大張旗鼓地向英國滙豐銀行借高息貸款，是在試圖把英國人綁在西征的戰車上。這一招取得了極妙的效果。此前，英國在新疆問題上態度曖昧，有意承認阿古柏叛軍，向叛軍提供武器，還派員到總理衙門正式提出要求清朝放棄新疆。後來，左宗棠從英國滙豐銀行借款後，英國對叛軍的態度轉變了，開始支持西征，並向西征軍提供了大量先進武器，包括馬蒂尼-亨利步槍、雷明頓步槍、斯賓塞連珠槍等最新款的武器。有了這批英國武器，左宗棠的西征軍如虎添翼，如同英國觀察家包羅傑在《阿古柏伯克傳》中所言，「這支軍隊完全不同於所有以前在中亞的中國軍隊，它基本近似於一個歐洲強國的軍隊。」西征軍最終取得了收復新疆的勝利。

【參考資料：《試析左宗棠西征借款與協餉的關係》《左宗棠傳》《阿古柏伯克傳》等】

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