FB秘密實驗室測試新原型設備 可通過皮膚進行「傾聽」

BI中文站 10月13日報道

2017年在美國加州聖何塞舉行的Facebook年度開發者大會上，當Facebook秘密硬體實驗室Building 8前主管雷吉納·杜甘（Regina Dugan）登台，並宣布想要研發某種新設備時，現場許多觀眾都表示懷疑。

杜甘當時聲稱，這種設備可以讓用戶「通過皮膚」傾聽聲音。數以百計的記者迅速將這個想法斥為科幻小說，但杜甘的這項計劃現在至少有了一種原型產品。Building 8目前由前斯坦福大學心臟病專家弗雷迪·阿布諾西(Freddy Abnousi)領導。

在7月份發表在同行評議工程雜誌上的一項研究中，Facebook下屬Building 8的一個團隊成員描述了這個項目的細節，並有照片作證。這款設備似乎是一種可以震動的臂章，使詞根被轉化為無聲的語言。

從本質上說，這種設備的作用是把聽到的東西（比如新聞廣播的聲音或附近的對話）轉換成振動的感覺。它可能有廣泛的用途，從為聾人社區成員參與對話提供一個替代方法，到讓別人「傾聽」他們不允許被聽到的東西，再到允許人們在開車或做其他事情時擺弄手機或電腦。

由於未被授權透露該項目細節，加州大學舊金山分校一位匿名神經學家表示：「你可以認為這是個非常簡單的翻譯系統，而不是失聰的人看別人使用美國手語翻譯演講。使用者只需戴上臂章即可。」

這個團隊由12名研究人員組成，其中半數人來自Building 8，他們撰寫了一篇論文概述該設備。除了展示這款設備的照片和圖表外，作者還詳細描述了他們使用人體研究對象進行的一系列測試。

研究對象試圖通過各種振動模式來破譯臂章所傳達的詞語，這個裝置的核心是語言學中被稱為音位的東西。當我們說話時，我們用嘴發出的聲音通常可以被分解成更小的音位或根音。

例如，「肉」（meat）這個單詞由三個音位組成，分別是產生「M」、「ee」以及「t」的聲音。臂章本質上把這些根音變成獨特的振動模式，而「M」、「ee」以及「t」的振動都是不同的。每個單詞都有自己獨特的振動模式。

加州大學舊金山分校的那位匿名神經科學家說：「這個硬體設備有可以振動的電極，你可以用它來創建符號，然後把這些符號映射到語音上。臂章上的電極有很多激活方法，這給用戶提供了許多潛在的組合，基本上就像個相當複雜的潛在辭彙表。」

在論文中，12名參與者被訓練通過鍵盤來使用這個設備，直到他們了解了它的工作原理。然後，臂章用39個音位和他們交流100個不同的單詞，參與者被要求識別出這些單詞。

據上述神經科學家說，總的來說，參與者的表現「相當不錯」。他們不僅「相當快地」學會了如何使用這個設備，而且在正確識別單詞方面「出奇地好」。

阿布諾西和他的合作者寫道:「所有的參與者都能在100分鐘內學會39個英語音位相關的觸覺符號，準確率達92%。」

目前有幾家公司正競相通過一種叫做腦-機介面的設備來連接大腦和機器。把筆記本電腦的功能放在你的腦子裡，會為人們無縫地、即時地與任何人交流鋪平道路。

到目前為止，有兩個人在這場角逐中處於領先位置，他們分別是伊隆·馬斯克和馬克·扎克伯格。熟悉他們工作的研究人員表示，他們的秘密項目Neuralink和Building 8都專註於需要動腦手術的方法。

但是，要想實現偉大的目標，首先步步積累，為了創造能夠嵌入大腦中的電腦，研究人員必須首先重新思考我們如何與設備互動。

Building 8目前的兩個半公開項目包括阿布諾西的臂章，以及設計用於將思維轉化為文字的非侵入式大腦感測器。去年4月，美國主流網路媒體BI前記者亞歷克斯·希思(Alex Heath)首次描述了大腦-文本感測器項目。

該項目由馬克·切維爾萊特(Mark Chevillet)領導，他是杜甘在2016年聘用的神經科學家。杜甘於去年10月離開了Facebook，以「領導一項新的努力」。

在去年接受BI採訪時，阿布諾西將身體接觸形容為「與生俱來的交流方式」，我們已經用了好幾代人，但最近我們開始遠離它，因為我們越來越多地使用屏幕。」阿布諾西的目標是，讓設備只成為「人類的一部分」。 （編譯/金鹿）

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