NASA正在測試一種用於登陸火星探測器的超音速降落傘

當火星車在火星登陸時，比起只使用降落傘，還可以使用超音速降落傘。超音速降落傘的體積可以從一個桶的大小膨脹到一個房間那麼的大，運行速度比聲速還快。

NASA最近測試了超音速降落傘，即將在2020年發射的火星探測器就能藉助該款降落傘在火星著陸。美國宇航局希望利用這次軌道發射——噴氣推進實驗室(JPL)的高級超音速降落傘膨脹研究實驗(ASPIRE)的一部分——讓降落傘和探測器暴露在火星大氣中(雖然它沒有多少大氣)。該項目最新推出的降落傘是ASPIRE III。

NASA的官方網站表示：「ASPIRE系列任務的目的是為了演示降落傘系統的高速部署，最終目標是開發一套系統，可以利用它在火星表面進行地面有效載荷的測試。」

ASPIRE降落傘，被設計成不會在退化的火星大氣層中漂走，保持足夠的緩衝空間，以確保諸如「火星2020」等機器人航天器的登陸。200磅重的ASPIRE III部分由Kevlar材料製成，它如此巨大，而且包裝緊湊，密度要比硬木高，就是為了應付稀薄的大氣。它能在展開時將體積擴展很多倍——所有這些都在不到半秒的時間內完成——使它成為超音速飛機。這在普通的跳傘運動中絕對不會發生。

這個降落傘系統實際上經歷了比它在火星上預計遇到的情況更激烈，這次發射使它在真正起飛後比預期要高出40%。通過這些測試使它的成功更加可靠，儘管太空總是不可預測的。它還配備了攝像頭來記錄數據，這些數據可能對確定任何必要的升級有用。

NASA噴氣推進實驗室的機械工程師Jeremy Hill在對發射進行網路直播時表示：「這是對火星2020的一次強度測試。我們希望儘可能接近火星環境。」

降落傘將由一個兩級火箭發射升空，升空高度為32英里，大約兩分鐘後，降落傘展開並以比音速還快的速度垂直下落。它在大西洋降落後，船隻負責取回它。工程師們將對這次測試飛行的數據進行研究，以確保火星2020不會發生大規模撞擊。降落傘縫了一百多萬針，需要確認每一針都固定在原來的位置。如果沒有固定在原來的位置，NASA可能還需要對其重新確認。

只要ASPIRE降落傘能夠以超音速的速度穿越地球大氣層，繼續證明自己的實力，火星2020計劃就完全實現了。（獨家編譯：楚楚、吳玲玉）

本文來自：sysf

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