兩個宰相推薦這位老人，他卻以一己之力，結束了一個王朝

在武則天執政後期，她最信任的宰相就是狄仁傑。這位盡心儘力的老臣，實在已經燭火暗淡，垂垂老矣了。武則天知道這個臣子已經將生命燃燒到了最後一刻，因此，她如同漢惠帝問蕭何一般，請教狄仁傑誰可以當宰相。

聽說這個問題，狄仁傑勉強坐了起來，輕聲問武則天：現在的宰相是李嶠和蘇味道，他們的資歷很深，文章也寫得很好，陛下為什麼不放心？

這句話是明知故問，李嶠文章寫得好，被尊為「文章宿老」。可是人品卻很低劣，先後依附張易之兄弟及武三思。堂堂宰相，還要依附於男寵和外戚，這種人又怎麼能全身心治理國家？再看蘇味道，他是著名的「模稜宰相」，凡事有問題要他決策，他就用手在胡床的棱邊上反覆摩擦，就是不表態。國家大事，能指望他？

武則天求賢若渴，心情和急迫，狄仁傑為她分憂了一輩子，現在也不能藏私，老老實實說出了他的人選——張柬之。並且，狄仁傑告訴武則天，這是個老臣子，也是個宰相之才。

可是，聽到這個名字後，武則天卻泄氣了。張柬之這個人怎麼樣不說，關鍵是太老了啊。現在在床上動不了的狄仁傑是七十歲，而張柬之卻是八十歲了！到底應該誰接誰的班？

不過，既然狄仁傑提出來了，武則天還是提拔了張柬之，讓他由荊州大都督府長史改任洛州司馬。雖然沒有讓他當上宰相，但好歹也請他來到了東都，算是重用了吧。但武則天再次去看望狄仁傑的時候，卻又被狄仁傑詢問道：我向您推薦了張柬之，您為何不用啊？

武則天輕聲安慰他說，已經任用了，他已經到了洛陽。狄仁傑這時候卻沒有好氣地回道：臣向陛下舉薦的可是宰相之才，陛下卻只讓他擔任一個小小的司馬！

儘管有狄仁傑的舉薦，但宰相之位非同小可，武則天實在不敢輕鬆地交給張柬之。她又讓張柬之擔任秋官侍郎，不久狄仁傑去世，提拔張柬之的事情自然耽誤了下來。

問題是狄仁傑雖然死了，但還是有人舉薦張柬之，他就是姚崇。姚崇作為宰相，要外出出鎮靈武，當他辭別武則天時，也要求提出宰相人選。結果姚崇想也沒想，直接提名張柬之，而且告訴武則天，這個人要用就要趁早，因為他實在太老了，耽誤了就用不到了。

聽了兩任宰相這麼說，武則天也下定了決心，就讓張柬之擔任宰相，看看到底怎麼樣。

也許這是女皇帝做出的最糟糕的決定，雖然張柬之是被武則天任命的宰相，在八十歲的時候才迎來了人生的頂點，但他的心中，始終將李唐視為正統。

趁著武則天重病期間，他先是秘密聯絡到了太子李顯。隨後，他表現得漫不經心地將宮中禁軍換人，並且不斷策反中層將領。雖然男寵張易之有所察覺，但都被這個白鬍子的老頭欺騙過去了。武則天大概是真的老了，自始自終她都沒有察覺。

神龍元年正月二十二日，張柬之帶著太子李顯發動神龍政變。由於布局周密，禁軍完全被控制，所以還是相當順利。張柬之誅殺了武則天的男寵後，率人進入了武則天靜養的寢宮。武則天雖在養病，但聽到外面的喧嘩，不由厲聲怒斥道：何人作亂？

張柬之是主謀者，此時由他來回話天經地義。面對這位殺人不眨眼的武后，張柬之鎮靜地說：

張易之、昌守謀反，臣等奉太子令誅之，恐有漏泄，故不敢以聞。稱兵宮禁，罪當萬死！

這個白鬍子老人是如此的平靜，彷彿就是帶著主人來拿取本來就屬於他們的東西。武則天也無可奈何，抱怨了幾句後，宣布答應張柬之的要求，將皇位傳給太子。

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