日全食會導致蜜蜂行為異常

每當發生日全食時，人類就走出家中，爭睹難得一見的天象奇觀。但蜜蜂呢？根據新的研究，它們的飛行活動銳減，同時完全保持沉默。

多年來，科學家們抓住每一個機會來研究日食期間動物的行為。我們知道鳥類和日行性珊瑚礁魚開始鋪床睡覺(夜間活動的魚類則開始出外游弋)，蜘蛛收起它們的網，黑猩猩聚在一起凝視天空，奶牛和平常一樣。

但是，對日食期間蜜蜂行為的研究還相對罕見。因此，密蘇里大學的研究人員決定好好利用2017年8月21日席捲美國的那場日全食。

超過400名科學家、科學愛好者和學生在俄勒岡州、愛達荷州和密蘇里州的整個道路上設立了16個聲學監測站，內部由小型USB麥克風組成，用來監聽和記錄蜜蜂的嗡嗡聲。

密蘇里大學的生物學家Candace Galen對系統進行了現場測試，通過蜜蜂的聲音來記錄授粉活動。它們被懸掛在遠離人類交通的區域，附近有高頻次的授粉活動，一些位置還配有光和溫度感測器。

「似乎是完美契合，」Galen說，「把微小的麥克風和溫度感測器放到花朵附近，我們就可以帶上太陽鏡去欣賞日食。」

當日食結束時，這些設備被送回Galen的實驗室，在那裡收集的嗡嗡聲數據與日食經過相匹配。雖然沒有辦法分辨出時哪種蜜蜂在嗡嗡作響，但最常見的應該是大黃蜂(Bombus屬)或蜜蜂(Apis mellifera)。

「根據文獻中的一些報道，我們預計蜜蜂活動會隨著日食期間的光線變暗而降低，並且總體上會達到最小值，」Galen說。

「但我們完全沒有預料到變化會來得如此突然，蜜蜂本來還在飛行，然後一切活動戛然而止。這就像夏令營的熄燈鈴！這讓我們感到非常驚訝。」

在所有16個檢測點中，只有一個在日食期間記錄到蜜蜂的嗡嗡聲。

但是他們在日全食之前和之後——在天色漸漸變暗和變亮的時候——聽到的，也非常有趣。蜜蜂飛得更久——Galen解釋為它們的飛行速度較慢。

這有一種可能的解釋，當蜜蜂飛回蜂巢時，它們在黃昏時往往飛得更慢。並且，像鳥類和魚類一樣，還有其他動物似乎也把日食帶來的突然黑暗當作白天結束的標誌。

但該研究還提供了關於蜜蜂活動方式的新內容。

「日食使我們有機會探索新的環境背景——中午，露天環境——是否會改變蜜蜂對昏暗光線和黑暗的行為反應。」Galen說。

「正如我們所發現的那樣，無論時間或背景如何，完全的黑暗都會在蜜蜂中引發相同的行為。這就是我們關於蜜蜂認知的新信息。」

北美下一次日全食將發生於2024年4月8日。在此之前，Galen希望能夠改進她的采聲系統，以便能夠區分蜜蜂飛行狀態的類型——無論是飛行、覓食還是回家——這樣她就可以確定蜜蜂是否在日食前就返回巢穴了。

該團隊的研究成果發表在《美國昆蟲學會年報》上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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