太平天國僅用七年，走完了明清需幾百年才能走完的路
本文來源：歷史大學堂
1856年，太平天國內訌，特別是當最能幹的石達開都離開天國之後，這個農民建的王朝無可避免地走上了下坡路。
（圖）太平軍發跡於兩廣，故亦稱「粵匪」。
有一年多，天國實際上處於群龍無首的狀態，各地的將領，只是憑藉著本能，維持這個王朝，直到三位傑出的年輕領袖脫穎而出——陳玉成、李秀成和李世賢。這期間，清軍之所以沒有能乘機一舉擊潰太平軍，一方面是因為地方上太平軍實力尚在，另一方面，也是因為清軍太弱。基本無用的八旗和綠營，還沒有徹底讓咸豐皇帝絕望，而湘軍除了胡林翼這一支之外，還沒有跟地方政權結合起來，體制外的稅收機制厘金，還沒有成為湘軍穩定的財源，客觀地說，此時的湘軍還沒有成為抗擊太平軍的主力。
幾位年輕主帥的橫空出世，給了太平天國以中興的徵兆，但是，這個徵兆卻被天王洪秀全自己給打消了。這位政教合一的農民領袖表現出非常奇怪的領導特質，一方面，他誰都不信任，包括自己家人，無論是他兩位無能的哥哥，還是後來回歸的族弟基督徒洪仁玕，更不用說那幾位年輕將領了。天王是他做，軍師也是他做。
另一方面，實際上他又什麼不做。成天待在宮裡，泡在脂粉堆里混日子，跟《紅樓夢》里賈府的賈寶玉類似。賈寶玉天天讚美身邊的女性，而我們這位洪天王則天天咒罵自己的女人。天天忙著督率自己的娘子軍團做家務，又橫看豎看不順眼，好像他不是一個王朝的統治者，僅僅是個娘子軍連的指導員。與此同時，他又成天沉湎於宗教迷霧裡，一邊替天父寫詩，教訓自己的妻妾，一邊下令刊印新舊約聖經，他稱之為新舊遺詔書，做了一些莫名其妙的修改，發行到整個控制區，讓他的臣民學習。
（圖）太平天國官兵、士兵的圖像
每一個民間教門的領袖，都會有一個從編故事騙人，最終到被自己故事騙到的經歷，洪秀全也不例外。當初他編織自己的異夢，編造自己為上帝的二子，受命為人間太平王的時候，未必有什麼確信。否則，當初馮雲山入獄，他就不會倉皇出逃。如果堅信自己受命於天，完全有自信不怕人家的迫害。但是，到了定都天京，他就已經有點自信了。天國的末期，國運在走下坡路，他自己也拿不出什麼好辦法的時候，這種來自宗教的自信，反而更加堅定了。他相信，無論如何，上帝都會出面幫他的。對他和每一個天國的臣民來說，最重要的，就是堅定對他和上帝的信念。沒有糧食不要緊，上帝會降下甘露，沒有援兵不要緊，上帝會遣來天兵天將。
其實，在這一個階段，太平天國還是有機會的。
首先，西方對這個貌似的基督教王朝還有幻想。幾個西方主要國家的公使前去天國探訪，並沒有得出否定太平天國的結論。新教的傳教士們雖然對洪秀全的異端思想有點想法，但還是設想可以加以改造。為此，他們特意安排了已經成為新教牧師的洪仁玕回到天國。而洪仁玕也真的提出了一系列具有資本主義性質的改革方案，一度，連中國第一個留洋學生容閎，也留在了太平天國，準備貢獻自己的才學。
幾位年輕的戰將，也的確是傑出的人才，是通過多年征戰打出來的軍事將領，不僅富有經驗，而且足智多謀，英勇善戰。但是，這樣的機會，都被洪秀全一一浪費，或者說揮霍掉了。他到死都沒有想明白西方到底是怎麼回事，他們是不是同教的兄弟。當然也不會因為需要爭取西方援助，而修正一下他的宗教說辭。而洪仁玕的《資政新篇》，雖然發布，但由於他不問政事，而洪仁玕又沒有實際的權力，結果等於一紙空文。至於陳玉成、李秀成和李世賢等幾位年輕的將領，他又擔心這些人尾大不掉，刻意用多封王分解他們的權力，好端端地平白讓太平軍分裂成各個半獨立的軍閥。
（圖）太平軍與英軍交火。
太平天國定都南京，目標特別大，要想保住南京，唯一的辦法是守住長江中上游的各個據點。只要敵人順流向下打，太平軍就只能被動挨打。圍魏救趙的辦法可以用一次，但不可能總用。一旦敵人咬死了你的這個弱點，就是從上游往下一個一個據點地打，太平天國就沒有別的辦法了。明明後期太平天國實力已經不行了，但洪秀全就是不肯換個地方，等於是被人拿住了七寸。一旦最後一道屏障安全失守，南京也就在人家的掌中了。在歷史上，唯有攻下長安的黃巢犯過這樣的錯誤。
當然，太平天國最根本的問題是，沒有建構一個能讓百姓安定下來的政權模式。即使佔據某個地區的太平軍將領比較靠譜，也架不住別的太平軍前來劫掠。加上後期太平軍為了擴張勢力，拚命地招人入伙，大批流寇土匪捻子進入，稱王稱霸。使得原本就成問題的太平軍，紀律更加不堪，濫殺和濫刑無以復加。他們的對手清軍雖然也不是善類，但穩定下來之後的地區，秩序顯然要優於太平軍佔領區。問題是，太平軍在已經弱勢的情況下，依然堅持與清軍進行國與國的對抗，連所謂的首都也不肯放棄，結果只能是死得更快。
事實上，在內訌之後，洪秀全親自當家的不到七年光景里，一個農民的王朝，在短短的七年，冒出來傳統王朝需要上百年才能大規模出現的弊病。所有末世王朝才有的毛病，諸如不理朝政、沉湎女色、任人唯親、濫用名器等等，洪秀全都犯了。一個還沒有打下天下的農民王朝，以跨越性的速度，走完了明清需要兩百年才能走完的路。
（圖）太平天國首邑南京天王府
1861年9月，在陳玉成拼全力救援安慶未果之後，安慶彈盡糧絕，終於陷落。同時陳玉成的精銳由於此番救援之戰，損失殆盡。第二年，輕信了皖北軍閥苗沛霖的陳玉成，又被苗沛霖誘捕，太平軍的一個臂膀折了。這一年年底，由於太平天國首都天京被圍，在洪秀全的嚴令下，李秀成組織十三王的部隊在城下與圍城的湘軍曾國荃部決戰，儘管太平軍幾倍於湘軍，但決戰的結果，卻是太平軍敗了。從此，天京的陷落，已經早晚的事兒了。
此後，為救天京，李秀成一次次地帶隊反撲，只是徒然消耗兵力，使幾年積累下來的精銳盡失，而其他的太平軍，又不肯聽命前來救援，眼睜睜被湘淮軍各個擊破。到1864年7月天京陷落之前，太平軍在江南的大部分據點，已經基本都失掉了。1864年6月1日，在破城之前，洪秀全病死，此後一個月，1864年7月19日，天京被攻破。此前被調來主持守城的李秀成突圍後被俘。10月，洪仁玕和幼天王也被俘，先後都被殺害。雖然說，太平軍余部陸陸續續一直到十年之後才徹底被肅清，但天京陷落之時，太平天國已經失敗了。
一個行將就木的王朝，最終擊敗了自己生機勃勃的反抗者，這是個奇蹟。太平天國的失敗，當然不是由於中外反動勢力的合力絞殺。西方不能說一點也沒有介入，但總的說來，所謂的軍事干預，也僅限於上海的防衛。其他的方面，對交戰雙方影響最大的，無過於武器的單方面禁運。至於常勝軍和常捷軍，都是清政府的僱傭兵。參與清軍方面的外國人有一些，但進入太平軍的老外也不少。武器的禁運，在當時走私泛濫的中國，其實很難認真執行。直到太平軍與湘軍在天京城下大戰，太平軍的武器還是要優於湘軍，有不少開花大炮。真正得了西方武器便利的，只是淮軍和左系湘軍。比較起來，淮軍可以通過制度的變革、洋操的引進，使引進的洋槍洋炮作用更大，而太平軍即使是比較開明的李秀成，也沒有這個能力。
（圖）戰鬥中的太平軍
太平軍的失敗，實際上敗在自己身上。歷史上，從來沒有一支農民造反的隊伍，不吸納讀書人能夠成功的，天平軍當然也不例外。作為造反領袖的幾個小讀書人，固然可以拉起一支頗具規模的隊伍，建構一個新鮮的，具有吸引力的宗教，但由於始終沒有像樣的士大夫加入，這個農民的王朝，制度的建構能力、安民措施以及策略運用的能力都比較弱。雖然早早就定都，有了比較穩定的控制區，但整體上卻依舊是一個半流寇的隊伍。洪秀全創立的拜上帝教，給他的造反帶來了奇蹟，但同樣是這個宗教，卻阻礙他進一步走向成功。
成也蕭何，敗也蕭何，歷史，總是這樣給人提出問題，自己作答。
▌摘自《張鳴重說中國近代史》，張鳴（著），重慶出版社授權合作稿
