再沒成績，他們可能就要解體了
轉眼間，利拉德&CJ這組合也來到了第四個年頭。在第一年寫下大驚奇後，波特蘭繁重的薪資壓力拖垮了他們前進的腳步，十連敗，是這球隊目前季後賽連敗的數字。球迷是很現實的，能定義球員成就的只有真正的實績與球隊能走多遠。不管外在因素多麼不利，雙槍組合勢必得在去年的橫掃失利後作出回應，有道是：事不過三，倘若連續三年在首輪狼狽出局，那麼波特蘭勢必得做出大變動。
經過暑假的補強，西區形式顯然更加惡劣。雖然身為上季第三種子，波特蘭新賽季並不被看好，能做的就是想辦法再度證明自己，想辦法在五六月走得更遠。
設計對白1「哎，聽說大家都叫我們拓一輪」 「習慣就好，反正我們前輩也沒贏過幾次」
設計對白2「Bro, ESPN想要把你交易去76人」 「我怎麼聽說是森林狼？」
設計對白3「老闆又捐錢了，他真是個大慈善家」 「他的確是，看看他每年都付多少錢給 ...」
設計對白4「Adidas 似乎不打算再出我的個人球鞋了...TT」 「親，有聽過李寧嗎？」
註：設計對白2並非憑空杜撰
1、陣容異動
上季防守穩定的板凳群幾乎因自由球員關係離隊，其中影響最大的莫過於場均兩進攻籃板兼防守樞紐的埃德-戴維斯。新補進的成員清一色以優秀三分能力為最大技術亮點，其中塞申斯庫里將被視為新賽季的關鍵人物，生涯三分命中率超過43%的他能否補上雙槍下場時火力的缺口，進而成為球隊的「第三把槍」，將直接決定球隊的上限。
塞申斯庫里的打法很符合球隊體系，就看他能拿出多少成績
Q : 為何不給塞申斯穿30號？
A : 這號碼已退休給了特里-波特，還有個叫拉希德的穿過...
斯陶斯卡斯預計會被用來當側翼端的射手，然而他的防守能力將會決定其能否取得穩定輪替的時間。倘若他能展現除了外線以外的技術亮點，那將會對開拓者有著不小的幫助。兩名新秀都有著相當柔順的外線手感，西蒙斯具備如同CJ般的靈活運球能力與進攻嗅覺，特倫特則有著克拉布般的投射能力，在比賽中也不懼展現自己的持球能力，預料他們將會和去年的柯林斯與斯瓦尼根相同，在賽季中再視狀況決定是否加入輪替。
2、陣容預想
不含簽下非保障合約的齊納努·歐努阿庫、奧利弗、佩頓三人
主力陣容變動不多，再加上斯托茨教練也並非喜於做出大變動的教練類型，預料球隊陣形仍舊和前兩年差不多。庫里擔任板凳後衛相當合理，而另一個板凳後場名額預計將會給夏天表現出色的鮑德溫拿下，唯一疑問在於埃德上個賽季的板凳前鋒缺口由誰補上。
從技術和體型來看，最有機會的是斯瓦尼根，然而他似乎仍處於技術瓶頸期，加上天生體能限制讓他防守端仍有不少學習空間。若球隊決心朝外圍進攻化發展，那麼哈克利斯被吃掉的時間或將由夏季同樣有著不錯表現的傑克·萊曼上位也是有可能的。
傑克·萊曼今年能否破繭而出？
然而若以技術和發展性來看，西蒙斯,、特倫特、斯瓦尼根會比一些板凳更佳，倘若他們能在這賽季卡位成功，將會對球隊有著不小幫助。至於倫納德，雖然他的進攻仍有一定戰術作用，然而遲鈍的防守反應讓他在現今聯盟會很辛苦。
3、球隊優勢
主力默契佳
利拉德/CJ/哈克利斯/阿米奴在隊上皆是第四年甚至更久， 努爾基奇/ 特納都邁入第三年，扣除勇士隊，開拓者可說是這幾年西區陣容變動最小的球隊。這讓他們能夠省去戰術和個性磨合的問題，將其他不安因素減少到最低。
在當家一哥利拉德的帶領下，雖然球隊狀態起起落落，至少氣氛大致上是良好正向的。開拓者這批球員不乏被原球隊視為棘手人物的傢伙，但到了波特蘭都能乖乖坐板凳，專心上場打球。若說這幾年開拓者有著什麼傲人之處，可能就是利拉德的領導魅力和斯托茨的帶人帶心。
利拉德不管場內場外都是優秀的領導者
陣容年輕化
當談論到最具未來性的球隊，波特蘭可能不會被提起，然而開拓者卻是這季在進入訓練營時，平均年齡最年輕的球隊。綜觀球員名單，全數年齡均為2字頭，比利拉德資深的也只有2010選秀梯隊的特納和阿米奴。
球隊希冀年輕化，無非是希望能在雙槍體系之下挖掘出更多更好的天份。現被視為球隊第三人的努爾基奇即是一個例子， 雖然跑完新秀約，努爾基奇也才剛滿24歲，尚未邁進球員的巔峰期。這兩年不肯犧牲選秀換取即戰力，並選入 柯林斯、西蒙斯等人也是球隊該政策的另一個範本。也許他們不是當前對球隊最有幫助的球員 —— 換個老將也許會讓球隊走更遠，但保留年輕球員卻能讓球隊未來的上限更高且具備長期戰力。
在這策略下，這些年開拓者總能夠以低價買進不少堪用的板凳：如二輪選進的 克拉布, 上季的內皮爾, 帕特·康諾頓等，耐心培育等待天賦開花，就看努爾基奇, 柯林斯等人能否帶給球隊更多競爭力。
柯林斯的成長幅度將決定這球隊的能走多遠
更多的外圍火力
雖然手握雙槍，開拓者上季的進攻效率在聯盟排行只到第13，在所有季後賽球隊中只能排到第十。若說這些年為何在季後賽走不遠，問題之一莫過於雙槍在季後賽被針對性包夾防守，其他人被放空檔的問題實在太過嚴重。這狀況在對鵜鶘的系列賽完全浮現：對方寧願讓你其他人四打三、甚至三打二，也不要讓 利拉德和CJ有輕易出手甚至下球的空間。
有鑒於此，今年所有選進的球員的技術亮點皆是具備優秀的投籃能力，從季前賽看來，球隊戰術設計上也將增加更多比重的外圍進攻：開拓者增加了更多" 5 out " 的 motion 打法，即讓五名球員落位站在外線發起進攻。對應這項戰術，可以看到努爾基奇在季前賽不斷秀出他在三分線上的威脅性，加上板凳上的 柯林斯也具備一定投射能力，預料今年可以看到更多在「手遞手」與「擋拆後外切」的戰術配合。
而季前也提到 CJ 將不再兼任板凳控球，這也意指將會釋放更多球權給板凳的一票持球手。幾場看下來，鮑德溫具備不錯的傳球視野，塞申斯也有一定的持球作戰能力。這支上賽季助攻數最低的球隊，是否能粉碎外界對他們「太多單打」的質疑，打出更多小組配合進攻，將是新賽季重點觀察的指標。
4、球隊劣勢
消極被動的補強
礙於薪資壓力，開拓者暑假在續約完努爾基奇後幾乎無多餘氣力角逐自由市場，只能提供小額中產條款給球員的條件也缺乏引誘性。故今年，開拓者仍舊無法在自由市場上做出有效補強，且若無做出薪資重整，明年也將是類似的情況。
這將是開拓者連續第三個賽季在團隊薪資超出豪華稅線的狀況下開季。雖然前兩年皆靠著交易截止日前的操作躲過了繳稅危機，然而今年所遭遇的困境更大：目前開拓者離豪華稅線有著將近8M的差距，這可不像上個賽季做個小交易就能躲掉危機，若不想送走主力，就只有貼些代價好清出不在藍圖內的倫納德或是嚴重溢價的特納，否則開拓者就得認真考慮動到主力先發球員的可能性。雖然老闆花錢不會吝嗇，但現今陣容也不具備說服老闆放手一博的本錢，開拓者是否會維持相同的骨幹到季末，是令人懷疑的。
更大的困境則在於西區幾支季後賽邊緣的球隊，在這個夏天都得到了一定的補強，開拓者在這場軍備競賽可說是落後不少。面對各隊強勢的挑戰，開拓者還能保有多少競爭優勢呢？
防守策略的局限性
上賽季靠著 " Late Switch "的有效執行，加上幾名優秀的長人護框能力，讓開拓者能夠整季維持防守端的高效率。然而這項防守策略到了季後賽被狠狠地肢解：戴維斯和米羅蒂奇兩名具備優秀投射能力的長人將努爾基奇向外協防速度不足的缺陷完全曝光；後衛端，霍勒迪優秀的單打能力加上隆多的控場能力也凸顯開拓者後衛防守端的不足。
這邊並不是說上季的防守規劃很失敗，畢竟戴維斯那種等級的怪物聯盟也沒幾個。然而開拓者的確需要更靈活多變的防守策略：" Late Swtich " 是好的策略、避免失位減少賭博式抄截也是正確的觀念，然而只是這樣單調的防守系統，面對優質的進攻手，或是特定的陣型顯然是不夠的。礙於球員本身能力與身體素質，開拓者在個人防守能力上固然有一定的極限，球隊在面對精緻的進攻，勢必得具備更靈活多變的防守策略與站位戰法。
努爾基奇的護框能力是防守端的核心，但也必須準備各種備案彌補他體能的劣勢
在夏季聯賽中，可以看到由吉姆莫蘭所帶領的開拓者展現許多弱側包夾，放人切入後收縮防守圈，進而製造防守反擊的打法，或是在外圍直接換防用以封鎖三分，這樣的策略是否也能在新賽季的開拓者身上看到？開拓者在進攻端選擇和時代趨勢看齊時，防守端也必須做出同樣的調整。
身材劣勢
夏天雖然補足了外線火力的缺口，然而開拓者真正缺乏的：具備外線投射能力且能夠站3,4號的球員，始終無法找到正確的人選。過往三季已經證明哈克利斯,阿米奴、特納一但到了季後賽，就成為對手放空的對象：畢竟要他們在進攻端一個人射死對手很困難。因此，一但遇上對手的瘋狂包夾，開拓者就得選擇拉上另一名後衛打出三後衛陣型，顯然地，這陣容不管遇到誰在體型上皆討不到便宜。
雖然上賽季利拉德-CJ-內皮爾的陣容是開拓者最有效率的組合之一，然而一但拉長了這個組合的上場時間，換來的就是三名球員體力端急速的下滑，不宜視為調度的常態。然而開拓者始終無法找到適合的人選來填補，新賽季看來也得讓 斯陶斯卡斯, 特納，萊曼等人往上打一個位子，用機動性來填補體型的不足。
有趣的是雖然機動能力佳的長人埃德離隊，然而以塞申斯 (6-3) 、鮑德溫 (6-4) 、特納 (6-7) 、萊曼 (6-9) 、柯林斯 (7-0) 等人所構築的板凳陣容，身體高度和素質都會比去年來得理想。特別在後場有著更好的高度與運動能力，也許能夠期待在換防與協防端能有更好的效率。
鮑德溫具備優秀的身體素質與防守態度，他能否成為開拓者後場防守大鎖？
5、展望
儘管西區局勢險峻，開拓者並不能將這當作自己成績沒有進步的借口。這賽季是開拓者，特別是雙槍以及 斯托茨/奧爾謝的關鍵年，不管這些年表現多麼精彩，日子是多麼美好，若沒辦法滿足球迷的期待，就會被大眾貼上「只有這種程度」的標籤。標籤貼上了就很難撕去，波特蘭新賽季得證明自己不是支只會打常規賽的紙老虎，這套陣容也到了期末考時間。所謂不進則退，今年球隊能否有進一步的突破抑或是原地打轉？將決定開拓者球隊未來幾年的走向。
事不過三，不進則退；這賽季若過不了第一輪，大家可能都不好過。若他倆解體，聯盟將再無雙槍。
ps:
華盛頓那對今年的日子同樣不好過。
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