工程師讓一個會跳躍的機器人在17小時內穿越了「愛麗絲奇境」

「福神」在「龍宮」表面。右下方我們可以看到投射在「龍宮」表面的「福神」「母艦」「隼鳥2號」的影子。黃直線是「福神」的著陸路線，藍直線是其著陸過程在「龍宮」表面的投影。向右上方延伸的藍曲線是「福神」在「龍宮」表面機動的路線。DLR / JAXA

「福神」相機在著陸過程中拍攝的圖片。左圖白色三角區域與右側圖中覆蓋區域相對應。科學家發現「龍宮」表面缺乏塵埃和小石塊。MASCOT / DLR / JAXA

右圖為「福神」相機在著陸過程中拍攝的照片。可以看到一塊數十米長的巨石投下的黑影。左圖中白線划出的開放四邊形，與右圖的拍攝方向相對應。MASCAM / DLR / JAXA

本月早些時候，「福神」在「龍宮」完成了其17個小時的使命。德國航空航天中心（DLR）近日發布了「福神」在「龍宮」表面行進的路線。被「福神」所見驚到的專家們，給這台小小探測器的著陸點起了個童話般的名字——「愛麗絲的奇境」。

「福神（MASCOT）」是其全名「移動小行星表面偵察機（Mobile Asteroid Surface Scout）」的縮寫。它的「母艦」，是日本小行星探測器「隼鳥2號」。「福神」重不過450克，長寬高不過30厘米、30厘米和20厘米。它能在小行星「龍宮」表面，藉助小型鎢質翼臂彈跳前進。

「福神」是德國、法國和日本合作的成果。其使命，是對小行星表面進行細節探測。「福神」電池的設計壽命只有16個小時，但實際上卻活了17個小時。在這段時間裡，「福神」在小行星表面迂迴前進，在小行星表面的多個不同地點進行了四項實驗。

「福神」著陸時，曾反覆彈跳了8次，最後才慢慢靜止下來。其最初著陸點對於探測來說並不十分理想，因此它在工程師的指令下，藉助翼臂進行了機動。「福神」的第二個著陸點狀態較為理想。在這個著陸點，「福神」用了「龍宮」的一晝夜時間來進行探測。

「福神」在「龍宮」表面總共機動了三次。第三次機動範圍最大。「福神」在第三次機動完成後的著陸點完成了更多的探測任務。17小時後，這個小機器人向「隼鳥2號」發送了最後一個信號，結束了它的使命。

科學家已經開始著手分析「福神」傳回的照片。「龍宮」表面遍布大大小小的礫石，細小的塵埃卻並不太多。這一點讓人吃驚。「龍宮」表面的奇特程度，超乎此前的想像。因此科研團隊將「福神」的著陸點命名為「愛麗絲的奇境」。

研究人員目前還不清楚「龍宮」表面的石塊緊湊程度有多高，也不知道它們的成分。而最令人吃驚的是，在「龍宮」表面幾乎看不到大片的積塵，這一點很不尋常。因為在空間環境的影響下，小行星表面通常會產生很多這種細小的物質。

「龍宮」是17000個近地小行星之一，可能屬於太陽系的原始建材，也是太陽系中最古老的天體之一。富含碳元素的「龍宮」身上，可能隱藏著與行星形成有關的奧秘。

「福神」。DLR

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