此地出土了半個蠶殼，卻讓中國在這一行業成為鼻祖

1926年春天的一個傍晚，山西夏縣西陰村仰韶文化遺址上，考古工作者正在進行緊張的挖掘工作。突然一名考古隊員從一堆殘陶片和泥士中發現了一顆花生殼似的黑褐色物體，這個物體引起了眾人的關注。這是顆被割掉了 一半的絲質繭殼，已經部分腐蝕，但仍有光澤，而且繭殼的切割面極為平直。

有關這半個蠶繭的報道很快飛過千山萬水，傳到了全國各地。這個當時發現的最古老的蠶繭的孤證，密切關係著一個 考古學界長時期爭論的話題：桑蠶的起源之謎。

傳說，黃帝的妻子嫘祖發明了養蠶。有一天，嫘祖在一株桑樹下搭灶燒水。她邊向灶下添火，一邊觀望著桑樹上白色的蠶蟲在吐絲作繭，越看越出神。忽然，一陣大風吹過，一隻蠶繭掉進了燒沸的水鍋里。嫘祖趕緊用一根樹枝去打撈蠶繭，誰知沒有撈起蠶繭，卻撈起了一根潔白透明的長絲線，而且越拉越長。嫘祖又用一根短樹枝將絲線繞起來，繞成很大一團。嫘祖望著這一團潔白的絲線，忽然產生了用這種絲線紡織的念頭。她動手一試，果然織成了塊白白的絲綢，往身上一披，很漂亮。

部落里的姑娘看了都感到十分驚訝，於是嫘祖便推廣了這項技術，後來，嫘祖被後世祀為先蠶神，歷朝歷代都有王后嬪妃祭祀先蠶神的儀式，無論是神話傳說，還是文獻記載以及出土實物，都證明了中國是最早馴服野蠶並織綢的國家，不過，在中國內部中國的桑絲織業最早起源於黃河流域還是長江流域卻是爭議頗多。

1926年發現的這半個蠶繭告訴我們，早在距今6000——5500年前，蠶已經為黃河流城的人們所熟識和利用，但據此不能肯定當時的人們已經認識到蠶繭可以抽絲織衣。1958年，浙江吳興的錢山漾出土了一批絲線、絲帶和沒有炭化的絹片，經測定距今四千七百多年，這是目前發現的中國南方最早的絲綢織物成品。這塊絹片呈黃褐色，為家蠶絲織成。據此，專家們推斷當時長江流域內可能已有原始的織機。那樣平整的絹綢，那樣細巧的絲帶，且表面光滑，條紋清晰，必然是先繅後織的產品。可以想見，在距今5000年前，蠶不單是進入了家養時代，而且人們在繅絲技術上也達到了相當嫻熟的程度。這樣熟練的生產技術絕不是一個早晨得來的，在原始生產條件之下，它必然經歷了一個漫長的經驗積累的時間過程。那麼，它的前一站在什麼時代呢?之後的考古發掘又給我們做出了進一步回答。

1973年和1977年，考古工作者兩次對距今7000年前的浙江餘姚河姆渡文化遺址進行了發掘。在1973年第一次發掘出土的有關紡織的工具有:陶紡輪、骨針，管狀針、織網器、刀、匕、小棒等。考古工作者認為這些都是原始的紡織工具，有學者據此推斷河姆渡人已經有了原始的織機。並且在77年徹底得到了證實。

根據迄今為止的考古發現與典籍記載，可以發現，桑蠶似乎不是從一個單一的發源地發展而來的，在中國的好幾個地方，都有著各自的發明或傳播路徑。其實，不管是由黃河流城發源，還是由長江流域發源，或者是其他地方，桑蠶都是由我們勤勞、智慧的祖先發現和創造的，這是一項永遠令我們驕傲的發明。

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