科學家發現地球生命史上最古老動物，竟被人類一直拿來刷碗！

今年9月澳大利亞科學家的一項研究表明，地球上最古老的動物是5.58億年前的狄更遜水母，全球各地地層里都有它們的化石，像一塊攤開的橢圓形煎餅。而通過對活體動物DNA分子鐘的研究，科學家們認為地球上最早出現的動物應該還要在此之前1億年。

5.58億年前的狄更遜水母

無獨有偶，加州大學河濱分校地球科學系教授戈登·洛夫領導的一個國際團隊，近日發現了一種生活在6.6億年到6.35億年前海底動物的生物標誌，只是誰也沒想到，地球上最古老的動物竟然是這種奇怪的東西——估計有人到現在都還沒搞清楚，它究竟屬於生物還是我們的日常生活用品！

這是動物還是我們的日常生活用品？

研究人員在來自阿曼、西伯利亞和印度的古老岩石和石油中，發現了這種動物的分子標記——「26-甲基噻吩並甾烷」（26-mes），這是一種只能由海綿類動物生成的類固醇化合物，在現代的某些尋常海綿綱中發現。研究人員認為，地球上最早的海綿可能非常小，而且沒有骨架，因此無法留下保存完好或容易識別的化石記錄，這次在6.6億年前的岩石和油層中發現它們的分子標誌，表明海綿是地球上最古老的動物之一。而它們竟然一成不變地活到現在，還被我們拿來洗碗，實在是對生命的莫大諷刺啊！當然，可能現在人類已經良心發現或者囊中羞澀，洗碗海綿都是人工合成的了。

目前科學家們發現的大部分古代動物，都來自於寒武紀生命大爆發之後遺留下來的化石證據。這次發現的第一個生物類固醇標誌物證據，將動物出現的時間再次往前推了將近1億年，至少在6.35億年前的海洋中，就有海綿這種古老的多細胞動物生存和繁衍，只是它們還沒有長出骨頭，所以沒法把它們的化石保存在地層里供我們研究。

這項研究發表在10月15日《自然-生態學與進化》雜誌上。

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