世界最大規模坦克戰：蘇軍陣亡180萬，坦克被毀6800輛

德軍步兵雷爾德永遠不會忘記，希特勒宣布對俄羅斯庫爾斯克市進攻的那一天。1943年7月5日晨，年僅20歲的中尉雷爾德在從未經歷的猛烈炮火中拚命接近目標。多年後，他回憶說：

成千上萬的子彈在我們身邊飛，我能聽見它們在耳朵擦過，我的戰友恩斯特右臂被炸斷了，踩在他自己的腳下，他沒有哭喊，只是低聲嗚咽。就在我準備查看他的傷勢的時候，一輛坦克對準了我。沒過一會我，我肩膀的骨頭被炸粉碎了。

在這場戰役中，無數德軍士兵像雷爾德一樣，經歷了地獄般的恐怖殺傷，幾十萬士兵死亡。庫爾斯克戰役結束後，古德里安承認德軍遭受決定性的失敗，元首最後的賭注破滅。

1941年，德軍在莫斯科郊區遭到蘇聯紅軍頑強抵抗，陷入拉鋸戰。斯大林以防守韌勁和組織實力，獲得了喘息時間，重新調整戰略，調動可用資源，改進武裝力量，一步一步佔據戰場主導性。

1942年11月冬，蘇聯取得斯大林格勒戰役的勝利，希特勒任命曼施坦因為南方集團軍司令，希望他能組織一場漂亮的反擊，在庫爾斯克市圍殲蘇聯軍隊。希特勒對這次戰役充滿期待，特意指示：這是決定性的一戰，勝利了我們就能掌握戰場主動權。進攻只許成功，不許失敗！

希特勒的意圖被蘇聯情報部門掌握，斯大林同意了朱可夫的意見，命令庫爾斯克嚴陣以待，防禦縱深達100多公里。

德國方面當然知道這是蘇聯的背水一戰，但希特勒對他的坦克方陣很有自信。而指揮官古德里安對希特勒的決定感到不解，他認為進攻庫爾斯克是一個嚴重錯誤。希特勒對他說：「我知道你的憂慮，想到這次進攻，我的胃就不舒服，但必須進攻！」

蘇軍嚴密防禦，等待著德軍炮火的到來，而德國人遲遲沒有動靜。直到7月5日，德軍77萬士兵、2451輛坦克和7000多門火炮終於兵臨城下。德國的裝甲部隊推至庫爾斯克南北，企圖一個星期內用裝甲力量推平庫爾斯克。而蘇聯在庫爾斯克的兵力達190多萬，坦克5000多輛、火炮3萬門，還包括3549架飛機。他們的坦克和飛機數量是德國人的兩倍，火炮是敵人的四倍。戰鬥爆發時，蘇軍士兵情緒高昂，認為這場勝利志在必得，決心讓德國人滾出蘇聯國土。

戰役發起後，德國第四裝甲軍指揮官赫爾曼霍斯希望能在24小時內突破蘇聯前兩道防線，在48小時內摧毀第三道防線。但事情沒有他想像的那麼順利，德軍左翼被蘇聯的雷區死死纏住，而且還遭到蘇聯坦克和炮火的攻擊。考慮到拆除地雷需要較長時間，赫爾曼霍斯命令虎式坦克向右翼突破，經過兩天苦戰終於推進到普羅霍洛夫卡城下。

於是，一場歷史上最大規模的坦克大戰在此上演。史學專家稱，這次坦克大戰一共有1500多輛坦克參戰。在這場戰鬥中，德國依靠先進的坦克讓蘇聯坦克受到嚴重打擊，但蘇聯立即派出部隊增援，最終守住了普羅霍洛夫卡城。

在接下來的時間裡，德軍嘗試用各種方式試圖挽回戰場局面，但一切都是徒勞。隨著地中海戰場的壓力越來越大，英美聯軍在西西里島的登陸讓義大利節節敗退。為了幫助盟友，希特勒決定停止攻勢，撤出主力部隊前往義大利戰場。

接下來，德國在蘇聯根本無法支撐，蘇聯發起了大規模的反擊。德國第六集團軍的裝甲師全線擊潰，徹底失去了在蘇聯戰場的主導權。蘇聯付出了慘重代價，贏得了戰役勝利。據統計，蘇軍計有180多萬士兵犧牲，被摧毀坦克6800輛。

德國「堡壘」行動的失敗，不僅是東方戰場的關鍵事件，也是第二次世界大戰的轉折點。由於蘇聯在庫爾斯克的英勇抗爭，德國遭受了無法恢復的重創。蘇聯軍隊總參謀長亞歷山大·瓦西列夫斯基後來說：「庫爾斯克一戰，加劇了德國軍隊的物資短缺和壓力，特別是對德國可怕的裝甲力量造成毀滅性打擊。」

如果說，斯大林格勒是將蘇聯從生死線拉回來的一根稻草，那麼庫爾斯克戰役就是徹底擊潰德國的一枚子彈。有人這樣說：斯大林格勒一戰決定德軍不會勝利，庫爾斯克一戰決定蘇聯不會失敗。庫爾斯克一戰，掏空了德國的防禦主力，奠定了第二次世界大戰反法西斯戰場的勝局。斯大林在評價庫爾斯克戰役時說：如果說斯大林格勒戰役標誌著以德國為首的法西斯的衰落，那麼庫爾斯克戰役則使法西斯再無還手之力！

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