微軟加入開源專利聯盟 OIN 的意義何在？

近日，微軟宣布加入開源專利聯盟 OIN——鑒於微軟偶爾與開源社區的敵對關係，這一消息令許多人都感到無比驚訝。很多頭條新聞和推文甚至基於此宣稱微軟「開源了其所有專利」。

據悉，微軟總共擁有超過6萬項專利，這些專利數量龐大且價值非凡。那麼所有這些專利現在都是開源了嗎？

什麼是 OIN？

OIN 成立於2005年，致力於保護 Linux 相關的軟體開發。其擁有約750項自有專利，涵蓋一系列技術，如數據處理、電信、區塊鏈、物聯網等。目前 OIN 參與者（「被許可人」）的數量已超過2600。

任何公司都可以免費加入 OIN，加入 OIN 後：

該公司將獲得 OIN 750項專利的無限制許可。這意味著 OIN 參與者可以製作、使用或分發包含 OIN 專利所涵蓋技術的產品，而不存在面臨 OIN 可能提出專利訴訟的風險。

該公司可以獲得任何其他 OIN 參與者擁有的關於「Linux系統」技術的使用或分發的專利許可。這意味著該公司可以使用或分發「Linux系統」技術，不會面臨其他 OIN 參與者可能針對此類 「Linux 系統」技術的專利訴訟風險。

該公司需要向所有其他 OIN 參與者授予其專利許可，以使用或分發 「Linux 系統」技術。這意味著該公司同意不會使用其專利來干擾其他 OIN 成員使用或分發 「Linux 系統」技術。

除 OIN 自己的專利（無限制許可）外，OIN 交叉許可僅限於「Linux系統」技術和 OIN 成員。

OIN 的交叉許可僅限於 「Linux 系統」技術

OIN 網站維護了對 「Linux 系統」的全面定義，列出了特定的軟體庫和軟體包。最初，OIN 對 「Linux 系統」的定義僅包括構成 Linux 內核的庫或者包。隨著時間的推移，OIN 擴展了其對 「Linux 系統」的定義，涵蓋了來自 Android、Apache、Kubernetes、ChromeOS 以及其它基於 Linux 技術的核心軟體包。

OIN 成員委員會（包括谷歌、IBM、紅帽和豐田）規定了哪些軟體包屬於「Linux系統」定義。

OIN 的參與者承諾不會用其專利限制其他 OIN 參與者使用或分發 「Linux 系統」軟體包。例如，如果一個 OIN 參與者持有涵蓋 「Linux 系統」軟體包的專利，則該專利持有人不能使用其專利限制其他 OIN 參與者使用或分發所涵蓋的 「Linux 系統」軟體包。

但是，OIN 的交叉許可不適用於 「Linux 系統」定義範圍以外的技術。對於非 「Linux 系統」技術，OIN 參與者可以自由地聲明其相關專利，甚至可以針對其他 OIN 參與者。

OIN 的交叉許可僅限於其他 OIN 參與者

除了僅限於 「Linux 系統」技術外，OIN 參與者僅承諾不將其專利用於其他 OIN 參與者的 「Linux 系統」相關活動。

例如，持有 「Linux 系統」軟體包專利的 OIN 參與者無法使用其專利限制其他 OIN 參與者使用或分發所涵蓋的「Linux系統」軟體包。但是，由於 OIN 交叉許可不適用於非 OIN 參與者，因此專利持有人可以使用其專利限制非 OIN 參與者使用或分發 「Linux 系統」包。?

微軟此舉的意義

加入 OIN，意味著微軟不會使用其6萬項專利中的任何一項來限制其他 OIN 參與者使用或分發 「Linux 系統」技術。

微軟參與 OIN 並不阻礙它使用其專利限制 「Linux 系統」定義範圍之外的技術。

微軟參與 OIN 也不會阻礙它限制非 OIN 參與者使用或分發 「Linux 系統」軟體包。

總結

促使微軟加入 OIN 是該組織的一項重大成就，這會促進其它公司也加入 OIN。將微軟的專利添加到 OIN 交叉許可中，這為 OIN 參與者使用或分發 「Linux 系統」技術提供了實質性的附加保護。當然，這些保護只針對「Linux 系統」相關的活動以及其他的 OIN 參與者。

總之，微軟加入 OIN ，其專利依然會限制 OIN 參與者的非 「Linux 系統」活動以及非 OIN 參與者的「Linux 系統」活動。

原文：https://hackernoon.com/did-microsoft-really-just-open-source-all-its-patents-3e419ae1a439

作者：Ariel Reinitz，之前是軟體工程師，目前是一位專利及產權律師。

譯者：安翔，責編：郭芮

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