500光年外發現一個詭異的嬰兒恆星系！天文學家看蒙了

2016年，天文學家在金牛座方向上，距離地球約500光年的一片恆星形成區中的一顆嬰兒恆星CI Tau附近，發現一顆奇特的行星CI Tau b。

這是一顆質量高達木星11倍的氣態巨行星，而且緊密環繞在CI Tau身旁，每隔9個地球日就可完成一次公轉。也就是說，CI Tau b是一顆所謂的熱木星。

按照目前的行星形成模型，熱木星是不可能在距離恆星如此近之處形成的。天文學家認為，熱木星通常形成於距離恆星較遠之處，隨後逐漸向內遷移，而這個過程往往需要花費上億年的時間。

然而，令天文學家倍感頭疼的是，CI Tau是一顆名副其實的嬰兒恆星，乳臭未乾，僅200萬年的歷史，根本沒有足夠的時間來孕育CI Tau b。這意味著，CI Tau b的存在超出了我們現有認知。

這個早熟的恆星系究竟隱藏著什麼秘密呢？滿懷強烈的好奇心，天文學家利用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）展開進一步探測，結果看到的是滿屏的尷尬。

據一項發布在《天體物理學雜誌通訊》的研究介紹，天文學家又在這個嬰兒恆星系中發現了另外三顆氣態巨行星。其中，內側一顆的質量與木星相當，外側兩顆則與土星相當。也就是說，這個嬰兒恆星系中至少存在四顆氣態巨行星。

不可思議的是，這四顆氣態巨行星的位置分布非常極端，最外側行星到恆星的距離居然高達最內側的1000倍。相比之下，海王星到太陽的距離還不到水星到太陽的距離的100倍。這一切是前所未見的，算是給我們長見識了。

而且，按照目前的行星形成模型，外側兩顆氣態巨行星也本不應該存在。這類行星的形成往往始於一個固態內核，然後不斷吸積氣體。不過，在遠離恆星之處，進度會非常緩慢。對於只有200萬年曆史的CI Tau而言，幾乎所有模型都表明，外側兩顆行星是難以形成的。

對於我們目前的認知而言，這項發現毋庸置疑超綱了。顯然，我們對行星形成的認識還不完善。接下來，天文學家將在多個波段對這個嬰兒恆星系進行更深入研究。

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