除了新航，還有一家星盟成員默默的一架飛機飛環球

新加坡航空日前復航的新加坡-紐瓦克航線讓這家五星級航空再次拿下「世界最長航線」的寶座。

除了大圓距離最長以外，新航為了讓這個計劃時間長達18.5小時的航班減少1/18的飛行時間，不惜繞道而行，乘風東去，一個來回就環了一次地球。

其實，除了無論大圓航線還是實際飛行距離都全球最長的SQ22/21以外，還有一家星空聯盟成員在默默的做著一個來迴環一次地球的事情。想知道是誰？接著往下看：

華盛頓郵報今年5月曾經細數了世界上飛行距離和飛行時間最長的十條航線（見下表）。中東壕哥阿聯酋航空由奧克蘭直飛迪拜的EK449航班無論在航程還是飛行時間上均佔據榜首，飛行距離達到14,200公里（8,819英里），飛行時間長達17小時15分鐘。按照報道，並列飛行時間最長的是印度航空由舊金山飛往新德里的AI174航班，飛行距離雖然比EK449少了近2,000公里（僅為12,375公里/7,690英里），但是航程也達到了17小時15分鐘。

不過由上周日起（10月16日），如果以飛行距離排序，印度航空AI173從新德里飛往舊金山的航班（即AI174的反向航班）就取代了阿聯酋航空奧克蘭至迪拜航線，成為世界上航程最長的航班。而其中發生變化的，僅僅是AI173的航路。

此前世界十大最長航線排名，以飛行時間為序（圖片來自華盛頓郵報）

從10月16日起，印度航空將AI173航班過往飛行的大西洋航線變更為太平洋航線。如此一來，該航班的航程增加了1,400公里至15,300公里，超越EK449航班大約1000公里，成為世界上飛行距離最長的航班，然而運行時間卻比沿大西洋航線減少了將近兩小時，現在僅需14小時30分鐘左右。從Flightradar24提供的航線軌跡圖上，我們能清楚看到這一航路變化。

10月16日首班執行太平洋航線的AI173航班飛行軌跡

10月14日最後一班執行大西洋航線的AI173航班飛行軌跡

對這個航班來說，大西洋航線和太平洋航線的最大區別在於飛行方向發生變化，一個是由東往西飛，一個是由西往東飛。然而結合了風向和風速因素，就不難理解為什麼印度航空要改變這個航班的運行航路了。

遠距離航班的巡航高度一般在1萬米左右，而AI173航班航路經過地區在飛機巡航高度盛行西風，也就是說，從西往東飛的航班順風，反向則逆風。

極地急流（Polar Jet Stream）會對飛機地速產生直接影響

決定飛機飛行時間的所謂「速度」，在航空界分為「空速」和「地速」兩個概念。空速指的是飛機本身相對於空氣的移動速度，而地速指的是飛機相對於地面的移動速度，考慮了風速因素後，簡單地說，地速=空速+風速，決定飛機從點到點飛行時間的因素是地速。

印度航空的管理人員介紹，在執行大西洋航線時，AI173常常遇到每小時24公里的頂風，這樣一來，假設飛機的空速時800公里/小時，考慮風速因素後，地速就變為776公里/小時。而在執行太平洋航線時，順風可以高達100多公里/小時，加上空速後，實際地速可以達到900多公里/小時。因此這也就不難理解為什麼飛行距離雖然更長，但是飛行時間反而縮短了。

AI173航班改變航路之後，另外一個賣點就是與仍然飛行大西洋航線的AI174返程航班在航路上形成了一個閉環，新德里至舊金山的往返程航班成了名副其實的「環球航班」。

由舊金山返回新德里的AI174航班仍然飛行大西洋航路

印度航空將繼續使用波音777-200LR（77L）執飛這一航線。77L於2005年下線，是貫徹波音「點對點」理念的重要一環，即乘客不再需要經過大城市間轉機就能達到國際上任何一個城市。由於在貨艙後部安裝了三個備用油箱，在搭載317名旅客的情況下，航程最遠可達15,840公里。印度航空曾經擁有8架77L，2014年由於財務狀況惡化，僅以原價2折將其中5架出售給了阿提哈德航空，目前僅剩3架。

印度航空目前擁有3架77L，圖中這架VT-ALB已經於2014年出售給阿提哈德航空，現在的註冊號是A6-LRB

不過印度航空AI173航班在世界最長航線上的寶座上也不會坐太長時間，新加坡航空計劃於2018年使用空中客車A359ULR恢復2013年停航的、由A340-500執飛的新加坡至紐約直航服務，航程將達到16,500公里。

-感謝@翼尖小翅 及@Jeffwell 對本文提供意見-

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