周芷若出身明教，其父與白眉鷹王殷天正淵源甚深，還曾稱帝建國
明教又叫摩尼教，東漢末年傳入中土，武周（即武則天稱帝期間）時期發揚光大，稱為大雲光明教，北宋時教主方臘領導教眾在江浙地區起事，被招安的梁山好漢鎮壓。蒙元入主中原，明教總部遷往昆崙山光明頂，留守江南的大佬有兩位，一是浙江的殷天正，一是江西的周子旺。周子旺是明教五散人之一彭瑩玉的大弟子，武功不太高。殷天正自創天鷹教不久，周子旺也在江西袁州起事，自立為帝，國號稱周，不久為元軍撲滅，周子旺被擒斬首。殷天正和周子旺同氣連枝，相互間淵源甚深，周子旺起事之時，殷天正曾在浙江為之聲援。
張三丰帶著張無忌上少林寺療傷無果，下山救了常遇春和船家女孩。張三丰見那女孩約莫十歲左右，衣衫敝舊，赤著雙足，雖是船家貧女，但容顏秀麗，十足是個絕色的美人胎子，坐著只是垂淚。張三丰見她楚楚可憐，問道：「姑娘，你叫甚麼名字？」那女孩道：「我姓周，名叫周芷若。」張三丰心想：「船家女孩，取的名字倒好。」其實就從這個名字，老江湖張三丰就能確定周芷若的真實身世並非船家之女，而是周子旺的女兒。周子旺起義失敗，常遇春作為周子旺部將，捨身拚命將他一男一女兩個孩子帶出來，女孩就是周芷若。周芷若從小機敏，哥哥被射死之後，為了減少危險，就穿了破衣爛衫，自稱船家之女。
在元代，國人被分成四個等級。第一等蒙古人，稱為「自家骨肉」，趙敏就是一等人。第二等色目人。色目人多西域人，部分契丹人也被劃入色目人。玄冥二老就是二等人，毀了容的范遙是假冒二等人。第三等漢人（又稱漢兒），概指淮河以北原金朝境內的漢族和契丹﹑女真等族。張三丰就是三等人。第四等南人（又稱蠻子﹑囊加歹﹑新附人），指最後為元朝征服的原南宋境內（江浙﹑江西﹑湖廣三行省和河南行省南部）各族之人。周芷若就是四等人。清俞樾《春在堂隨筆》：「元制，庶人無職者不許取名，而以行第及父母年齡合計為名。」明太祖朱元璋既是四等人，又是庶民，所以他叫朱重八，父親叫朱五四，祖父叫朱初一，都是沒有名字的。周芷若身為四等人，卻有個如此高端大氣上檔次低調奢華有內涵的名字，無疑是貴族出身。
所以張三丰一聽周芷若名字就知道她是周子旺女兒。因此當常遇春提出帶張無忌去蝴蝶谷治病時，張三丰不信任他，沉默不語。常遇春道：「這位張兄弟由我帶去，但張真人又未免不放心。這樣罷，我送了張兄弟去胡師伯那裡，請他慢慢醫治，小人便上武當山來，作個抵押。張兄弟若有甚麼失閃，張真人一掌把我打死便了。」張三丰啞然失笑，心想無忌若有差池，我打死你又有何用？你若不上武當山來，我卻又到何處去找你？」便道：「你替我好好照顧無忌，倘若他體內陰毒終於得能除去，請你同他上武當山來。你自己先來抵押，卻是不必了。」常遇春道：「小人必當儘力而為。」張三丰道：「那麼這個小姑娘，便由我帶上武當山去，另行設法安置。」
帶周芷若上武當山是張三丰提出來的，其實就是用周芷若做人質，和張無忌交換了一下。意思告訴常遇春，你主公的遺孤在我手裡，你不要對張無忌做出什麼不利之舉來。但是張三丰這步棋走錯了。常遇春帶張無忌入蝴蝶谷，屢生變故，張無忌遇到楊不悔，一路向西跑到昆崙山，一走就是八年（張無忌此時十二歲，當了明教教主回到武當山是二十歲）。從張三丰看來，他是凶多吉少了。可是周芷若逐漸長大（此時十歲，再有三四年就能嫁人了），就成了張三丰手裡一個燙手山芋。因為明教是絕對得罪不起，也不能沾染的。如果任由周芷若長成大姑娘，就會給武當派帶來滅頂之災。三弟子俞岱岩終身殘廢，五弟子張翠山身死名裂，皆由明教而起。周芷若的機敏城府不亞殷素素，絕對是個定時炸彈。因此老張當機立斷，把周芷若送上了峨眉派。
那麼張三丰跟滅絕師太交代周芷若的真實身世（明教徒身份）了嗎？應該沒有明說，但是滅絕師太只要一聽她的來歷，也能判斷出來。看在張三丰面子上，滅絕師太收周芷若為徒（其實以周芷若的年齡，根本沒有資格拜在滅絕門下，只能是滅絕徒孫輩。何況滅絕終日閉關潛修，也沒有時間收徒。）。由於滅絕師太的初戀情人（也是她的師兄）孤鴻子被楊逍氣死，哥哥方老英雄被謝遜打死，明教和滅絕有血海深仇，所以一開始滅絕對周芷若態度並不好。周芷若在峨眉派，就如林黛玉進了賈府，不敢多說一句話，不敢多走一步路。但是隨著時日漸多，周芷若靠著自己的機敏和乖巧逐漸贏得了滅絕師太的佛心。整個峨眉派在古板乖僻的滅絕師太領導下毫無生氣，周芷若恰是打開滅絕師太心扉的一把鑰匙，能給眾多師姐排憂解難，所以大家也很喜歡她。不得不說，真是人才。
有人曾問小編，周芷若和趙敏論出身誰的地位高。其實從當時的等級制度來看，當然是趙敏地位高。但是拋開等級的話，兩人其實差不多。趙敏的父親察罕帖木兒和周芷若父親周子旺一樣，最初都只是當地的土豪，有錢，手裡養著一幫小弟看家護院。元朝末年，朝綱解紐，群雄並起，周子旺是反叛朝廷者，相當於方臘，察罕帖木兒是守護朝廷者，相當於招安之後的宋江。
參考書目：《倚天屠龍記》
(朗聲舊版)金庸作品集(16－19)－倚天屠龍記(全四冊)
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※太上老君化胡為佛，到底化的是燃燈佛、如來佛還是彌勒佛？
※西天佛爺如雲，為啥玉帝單點如來降服孫悟空，而不請別人？
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