80000多歲，重達590萬公斤，世界上最大最古老生物正在死亡！

這是世界上最大最古老的生物之一，位於美國猶他州魚湖國家森林保護區，一片被稱為潘多（Pando)的白楊樹。這些白楊名叫顫楊，又稱美洲山楊，金色山楊，或者叫做「顫抖的巨人」。最令人驚奇的是，這片47000多棵，佔地0.42平方公里，總重達590萬公斤的顫楊，都是由基因相同的地下同一根莖長出來的，形成源自共同根系的克隆樹叢，而且有8萬多年的歷史了，因而被稱為世界上最大最古老的生物之一。

但是，這個缺乏遺傳多樣性的最古老生物正在慢慢死亡。猶他州立大學副教授保羅·羅傑斯領導的團隊在對這片顫楊進行研究之後，發現80%的楊樹已經處於危險之中，其罪魁禍首，依然是人類的影響和擴張。

研究人員通過計算活數和死樹的數量，新發出的枝莖數量，以及林中的動物糞便，衡量了潘多各部分的健康情況，結果表明，對森林健康影響最大的是騾鹿——一種耳朵像騾子的鹿科動物，它們吃掉顫楊長出的新莖，讓這片森林完全成為了「老年人」的天下，一旦它們死亡，就沒有年輕的樹木補充了。

為什麼會這樣呢？原來在20世紀初，人類殺死了這個地區的狼和灰熊等騾鹿的天敵，把這個地方變成了露營地，同時也成為騾鹿躲災避禍的天堂。隨著騾鹿數量的不斷增加，顫楊新生出來的根莖已經供不應求，無一倖免，以致於在大多數地方，根本就沒有「年輕或中年的樹木」了。對這個地區72年來航拍圖片的比較也證實了這一點。

對這片最大最古老生物的拯救活動已經開始。2013年人們把這片土地圍了起來，不允許騾鹿再去糟蹋，已經取得了較好的效果，數千棵新莖已長到了3.6米到4.5米高。但還有一半沒有圍欄的地方，情況依然很糟糕。另一個奇怪的現象是，30%的楊樹是用2.4米高的圍欄圍起來的，卻似乎沒有發揮什麼作用，研究人員估計是騾鹿可以跳進去，然而能夠跳到這麼高，當騾鹿恐怕有點屈才了吧。

看來人類活動確實對自然產生著巨大影響，一個看似很平常的舉動，打獵，殺死狼和灰熊，卻讓世界上最古老的生物差點命喪鹿口。那些大肆砍伐森林，破壞野生動物棲息地的行為呢？又有多少生命會因為人類的擴張而消亡？科學家們希望這項研究有助於世界各地採取類似方法，保護更多的物種免遭人類活動的影響。

這項研究發表在10月17日《公共科學圖書館·綜合》雜誌上。

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