唐代書法矩度森嚴，但是阻擋不了革新風潮的衝擊，尤其在草書方面，更是異軍突起。張旭首開風氣之先，發展了自東漢張芝以來，除王獻之以外，幾無一人承繼的「一筆書」。而懷素進一步發展了浪漫主義的藝術手法，表現出新的審美追求，將草書推向了新的高峰。草書至此完全脫離了實用範疇，成為獨具審美意義的藝術品。俗家尊稱和尚為「上人」，有本事的、學問淵博的和尚更是「上人」；而懷素以草書揚名古今，則更應是「上人」中的「上人」。

懷素(725-785)俗姓錢，字藏真，湖南長沙(一說零陵)人。他自幼皈依佛門，為唐僧玄奘三藏法師門人。他居住的地方由於種滿芭蕉，綠葉遮天，並且他以芭蕉葉子當紙來練習書法，故名其所居為「綠天庵」。他對於書法的練習如痴如醉，使用後變禿的毛筆堆積如山，就把這些禿筆埋于山下，稱之為「筆冢」，足見其對書技的勤學苦練。懷素為人疏放狂逸，又性嗜酒，倜儻不拘。他在書法上尤愛草書，自謂得草書三昧。他遍訪當時的名公諸賢，經大家點撥，視野頓開。他從顏真卿口授得張旭狂草妙訣，書藝大有長進，終於獨樹一幟，馳名於世。懷素書法源於張芝、顏真卿，而在苦練的過程中，又觀夏雲隨風變化而悟得筆法。懷素在書法上取得很高的藝術成就，在書法史上有著不可抹殺的地位。他作草書狂放縱逸，以「狂僧」自謔，世人將其與張旭並稱為「顛張狂素」。懷素傳世的墨跡有《自敘帖》、《苦筍帖》、《食魚帖》、《聖母帖》、《論書帖》、《藏真帖》等。

放大字帖點擊：懷素草書《論書帖》，難掩當初青澀

現藏於遼寧省博物館的懷素《論書帖》(見上圖)，為暗花箋紙本，草書，縱28.6厘米，橫40.5厘米，共9行85字。從藝術風格上看，《論書帖》不同於懷素其他如《自敘帖》、《食魚帖》等用「古瘦」和「半無墨」的毛筆創作的筆意連綿不絕、體勢險絕詭奇、極度誇張浪漫的狂草之作，筆下明顯洋溢出東晉王羲之恬淡平和的風神氣息。此帖運筆悠然自得，意氣平和，應規入矩，精謹而純熟。其每作一字，起落分明，雖無縱橫捭闔之勢，但由於擅長駕馭中鋒，故能做到筆勢圓融婉轉、飛動輕靈，骨氣深穩，血肉豐潤。雖偶作牽連映帶，但亦無拖沓之嫌。筆墨流宕處，英姿勃發，氣象超然。其結構以平正恆定基調，疏密聚散之間，顯露出「端莊雜流麗，剛健寓婀娜」的風致。

書法藝術包括筆法、筆勢、筆意三個方面。筆勢是在熟練運用筆法的基礎上產生出來的，而筆意則是在筆勢的基礎上顯現出來的。懷素《論書帖》在筆勢上體現得非常出色。眾所周知，折勢一般是表現在每行第一個字中的第一筆，或是用筆蘸墨後所作字的第一筆用折鋒，第二、三筆用搭鋒。此帖的折鋒一般指落筆時的藏鋒或逆鋒，搭鋒指承上一筆的筆鋒。如帖中第七行「顛形詭異」四字，「顛」字第一筆用折鋒，第二筆用搭鋒承下第一筆橫的收筆，第三、四筆也都是搭上前一筆。第四字「異」字墨色較濃，顯示出筆蘸墨後所書的痕迹。其第一筆用折鋒，看上去似與前一字「詭」字的末一筆不相連貫。折、搭之勢表示在數字內的筆勢是上一個字用折鋒，下幾個字的第一筆用搭鋒，保持其筆勢的連貫性，不使其勢背。又如《論書帖》中第一行「為其山不高，地亦無靈」九字，第一字「為」字的末一筆為折下之勢，餘下八字的第一筆都用搭鋒，承上筆勢。其中「為其」二字及「山不高地」四字，字與字之間連接之筆細若遊絲；「山」、「亦」、「無」三字的第一筆雖搭上一字之鋒，但線條都不連接；「無靈」二字連接之筆稍粗，但略細於「無靈」二字本身的線條。這九個字雖都採用折、搭之勢，但具體表現卻有變化。宋姜白石《續書譜》云：「字有藏鋒、出鋒之異，粲然盈楮，欲其首尾相應、上下相接為佳。」草書用筆既要多變，又要自然無做作之態，其難度就在於此。

《論書帖》卷後有歷代收藏家、書法家的題跋，或記述流傳經過，或加以品鑒，長短不一。其中元代趙孟鈈惺榘顯疲骸盎乘厥樗悅鈁擼瀆室獾咭藎П渫蚧詹煥胛航ǘ裙室病：筧俗韃藎運嫠捉扇疲緩瞎歐ǎ皇墩咭暈媯宦墩咭恍σ病４司硎撬厥Ψ胃辛鞽觶俺Ｋ圓荒薌爸病！泵饗鈐臧顯疲骸俺齬嬡刖兀窆種危浜獻鞔Γ羝酢王』，無一筆無來源。」清安岐在《墨緣匯觀》中稱此帖「字字規法右軍，不做縱橫之勢」。懷素《論書帖》處處不離魏晉法度，用筆結體出規入矩，這一種傳統素養的修持，頗受後世書家矚目。元鮮於樞說：「懷素守法，特多古意。」《論書帖》沒有摻雜懷素特有的狂顛縱放之勢，當是其早期作品的特色。

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