二戰日本最著名戰鬥機，首次使用就擊落升空的所有中國飛機

由日本三菱公司生產的零式戰機，是二戰日本最著名的飛機，它的設計理念完全是為了滿足1937年日本海軍的需要，所以一套嚴格的規格都是由海軍提供的。當時，他們想要一架飛機來取代同樣由三菱製造的A5M航母戰鬥機。這架新飛機的最高時速必須超過310英里每小時(約499公里每小時)，並在三分半鐘內達到9840英尺(約3000米)的高度。它還必須具有比任何現有戰鬥機更好的機動性和射程，能攜帶兩門機關槍和兩門大炮。這是一項雄心勃勃的設計。

中國上空的零式戰機

1940年8月，隨著日軍在中國戰場遇到越來越有效的抵抗，他們迫不及待地將零式戰機派往中國戰場。第一次在戰場上出現是在重慶上空，15架零式戰機擊落了升空作戰的所有中國戰機，這對三菱公司來說是一個非常好的開始。這一新型戰鬥機的戰報很快就傳到了美國政府。然而，儘管太平洋地區的緊張局勢不斷升級，直到1941年12月偷襲珍珠港之前，他們基本上都忘記了零式戰機的存在。結果，美國人錯過了一年用來研發對付這一強大武器的計劃。

零式戰機是第一架從航空母艦上起飛，能夠可靠地擊敗陸基戰鬥機的飛機。這使它成為一個特別令令敵人生畏的對手，一個盟軍飛行員難以對付的敵人。

1941年12月，日本人生產的零式戰機不到500架，但這一數據很快上升，在接下來的戰爭期間，三菱公司製造了3879架，中島公司製造了6215架，佐世博、日立製造了844架，總共10938架飛機。圖為珍珠港事件發生後不久，一架日本飛機對停泊在福特島兩側的船隻進行了魚雷攻擊。

戰爭結束階段，零式戰機失去了很多價值，它是第一架用於神風攻擊的飛機。裝滿炸藥的零式被變成了針對盟軍目標的自殺式炸彈。在取得第一次成功之後，零式戰機成為神風攻擊隊最受歡迎的飛機。這時，曾經是空中最好的武器，強大的「零」現在只能通過摧毀自己來取勝。

一架日本帝國海軍三菱A6M零戰鬥機在赤城號航空母艦上。

1943年由日本飛人西澤大仁駕駛的零式戰機在索羅門群島飛行。

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