科學家揭開了蒲公英種子長距離飛行的秘密

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蒲公英種子可以在風中飛行超過一公里（0.6英里）的距離。現在，愛丁堡大學的研究人員發現，這要歸功於一種前所未有的卓越飛行形式。該團隊使用X射線成像和顯微鏡檢查蒲公英的形態後發現，這種長距離的實現是因為研究人員稱之為「分離的渦環」，它由種子上的刷毛形成環形氣泡構成。它們形成在頂部的垂直上方，增加了空氣阻力並且像降落傘一樣減慢了下降速度。

值得注意的是，當空氣流過氣泡時，氣泡實際上變得更加穩定。並且氣流由種子刷毛特定間距調節，相對較高的孔隙度，有助於保持其飛行穩定。

為了分析種子，該團隊建造了一個垂直的風洞，這樣可以使種子在一個持續的高度上盤旋。研究人員使用長時間曝光攝影和高速成像來分析通過種子和種子周圍的空氣流動。他們還使用X射線成像和顯微鏡來檢查蒲公英種子本身的形態。

根據研究人員的研究，蒲公英的種子形式在保持高度方面的效率是人造降落傘的四倍。雖然蒲公英種子可以行走1公里以上，但它們通常落在花的2米（6.6英尺）範圍內。然而，菊科中其他花卉的種子，也包括雛菊和向日葵，可以分散超過150公里（93英里）。

研究人員推測，這種形式的旅行可以為微型空中無人機的設計提供信息，這些無人機不需要供電，可以監測空氣污染。該團隊的研究發表在自然雜誌上。