為什麼古書記載天狼星是紅色的，但現在卻是白色的？

我們所看到的天狼星呈現為白色，因為它是一顆質量為太陽兩倍的A1V型白主序星。天狼星形成於2.3億年前，它自形成以來就一直處在白主序星階段，所以它看起來不可能呈現為紅色。

關於天狼星呈現為紅色的記載可以追溯到公元前150年的托勒密，他是古希臘的天文學家。除此外，還有一些古希臘詩人（比如阿拉托斯）也把天狼星描述為紅色。然而，天狼星本身是不可能顯現為紅色，那這究竟是為什麼呢？

天狼星和太陽

到了19世紀，天文學家發現，天狼星還有一顆伴星——天狼星B。後來，人們認識到天狼星B是一顆質量接近於太陽的白矮星。既然如此，天狼星B在演化為白矮星之前會先膨脹為紅巨星。那麼，古人所描述的紅色天狼星是演化為紅巨星的天狼星B嗎？

進一步分析表明，那不會是天狼星B。因為天狼星B在形成之初的質量較大，可達太陽的5倍，它的壽命較短，所以它早在1.2億年前就已經演化為白矮星。也就是說，古人不會看到膨脹為紅巨星的天狼星B。要知道，如果天狼星B在兩千多年前還是紅巨星的話，那它後來演化成白矮星時所形成的行星狀星雲至今還應該能夠觀測到，但實際卻沒有。

而在我國古籍中，天狼星的顏色一直是被描述為白色。西方古籍所描述的紅色天狼星很可能是弄錯了，有可能是把身為紅巨星的大角星認成天狼星。

已經成為紅巨星的大角星

在天文學並不發達的古代，認錯星星在所難免。即便是在現代，也有專業的天文學家會弄錯，例如，在今年，開普敦大學的天文學家Peter Dunsby把火星誤認為是一個新的天體。還有一種可能是，古希臘詩詞為了隱喻不祥之兆，把天狼星描繪為紅色。或者是天狼星位於地平線附近時，它看起來略顯紅色。

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