作為貨幣，寶螺可是引發過通貨膨脹的
今天的主角是
貨貝
，也叫黃寶螺
，它不僅名字好記，外形也很好認。
黃寶螺。圖片：岡瓦納
黃寶螺的多樣性
黃寶螺的拉丁名為Monetaria moneta，其屬名和種本名的詞根都是
「錢」
的意思。早在1758年，林奈就賦予了它這個名字，因此黃寶螺也是歐洲人早就熟悉的一種貝類。
在寶螺科（Cypraeidae）里，黃寶螺是外觀變化非常大的一種。
首先是顏色，黃寶螺
從淡黃色到棕黃色
不同顏色的黃寶螺。圖片：岡瓦納
其次是形狀。黃寶螺的外形線
從長卵圓形到菱形
產自坦尚尼亞、莫三比克、模里西斯、馬爾地夫及菲律賓等地的黃寶螺。圖片：Nappus / malachia.it
黃寶螺貝殼
結釉
狀況變化也很大。有的貝殼因為結釉，殼兩端有突起的瘤
，殼也因此顯得非常厚重，比如下圖這個標本。
一枚因結釉而兩端突起的黃寶螺。圖片：岡瓦納
學術與收藏的取捨
1937年，M. Schilder與F. A. Schilder根據形態學特徵將黃寶螺進行了亞種分類（如下圖）。現在，這些分類單位沒有一個能維持其亞種地位，因為這些外形不同的黃寶螺
完全沒有地理隔離
。
圖片：Schilder, M. & Schilder, F. A / Revision of the Genus Monetaria （Cypr?id?）
（1937）
即使是不要求地理隔離，這些亞種在分類學上的地位也很難確立——雖然上圖中各個標本是可以區分識別的，但實際上
還存在大量中間形態
，而分類者只選取了一些有足夠間隔的典型形態。
這些名字現在只對收藏愛好者還有意義，畢竟用不同的名字談論不同的東西是最方便的。
愛好者們知道這些都是同一物種，但有名字的時候更方便。
當你不使用這些名字時，你可能需要這樣表達你的需求：我要一個長卵圓形、大個、有鴨嘴、結釉少的黃寶螺，這對應的其實M. m. f. icterina。
一枚M. m. f. icterina。圖片：picclick.com
潮間帶的強者
黃寶螺的地理分布特別廣泛，幾乎遍布整個
印太區
（Indo-Pacific Province）的熱帶和亞熱帶海域
。
黃寶螺多生活在
潮間帶
，實際上絕大部分個體生活在水深不到1米的水域。寶螺科里能適應這種生存環境的物種，基本上就是黃寶螺和同屬的金環寶螺（M. annulus）——這種環境，其實是很嚴酷的。
典型的黃寶螺棲息環境，攝于海南三亞。圖片：岡瓦納
首先是
溫度變化幅度大且快
。太陽出來後，熱帶地區陽光直射，水淺的潮間池的水溫會迅速上升，水溫變化20℃也是有可能的。
更嚴酷的是，一些海螺會停留在很小的潮間池，
海水蒸發會導致鹽度迅速提高
。所以對黃寶螺來說，太陽出來後的時間是不宜外出的，它們一般會躲在岩石下的各種縫隙中，晚上才出來活動。
在清晨天剛亮、太陽還沒出來的時候，在海南的潮間帶是可以觀察到黃寶螺的——它們的殼的顏色單一，沒有花型，但
外套膜非常華麗
。
具有條紋外套膜的黃寶螺。圖片：picsnaper.com
由於黃寶螺能適應這樣嚴酷的生存環境，所以
在家庭海水缸里養黃寶螺是非常容易的
。它們在12～35℃的溫度範圍內都能生活，對鹽度要求也不高，經常是海水缸里的其他動物都「犧牲」了，黃寶螺還活著。在家庭海水缸里，最長的黃寶螺生存記錄達到15年，而且只有黃寶螺和金環寶螺有在家庭海水缸里成功繁殖的記錄。
一隻金環寶螺，可以看到其殼上的橫向紋理，可兩側包裹著的是它的外套膜。圖片：wikimedia
為什麼能成為貨幣
前文提到黃寶螺的拉丁名是「錢」的意思，因為歷史上它在很多地區都曾作過貨幣，其中就包括中國，因此，黃寶螺還有一個中文名叫「貨貝」，《中國動物志》就是採用了這個名字。
黃寶螺之所以能作為貨幣，與它的如下幾個特徵有關。
首先，
適當的數量
。在海邊，它有足夠的供應，而在不靠近海的地方，它又屬於稀有物品。
其次，
大小合適
。太大不易攜帶，太小又容易散失，黃寶螺則正好合適。而且成體的黃寶螺個體大致均勻，大個的和小個的差別在可接受的範圍內，不至於產生幣值分歧。
另外，它
足夠漂亮
。因為黃寶螺的色澤非常吸引人，很多人都願意接受，有人也會拿它做各種裝飾品，這與後來的貴金屬很相似。
連有小玻璃珠的緬甸傳統幣帶。圖片：Creative Touch Imaging Ltd / 東方IC
中國有很長一段時間都是
「以貝為幣」
的。古代墓葬中就出土了大量的黃寶螺和金環寶螺：地理上，從沿海一直到青海地區；時間上，從商代到東周一直到秦朝，由朝廷鑄金屬幣取代了貝幣。
由於寶螺分布在中國南方沿海，
遙遠的路途使得
中原地區非常不容易獲得這種貨幣
，以致出現了
大量「假幣」
，貴族墓葬中就有大量的以其他動物骨骼、玉石、金銀等為材料的仿製寶螺。中國曾發行了一套含有這些「假幣」圖案的郵票。
印有貨貝與銅製假貝幣的郵票。圖片：陝西歷史博物館
見證罪惡貿易
事實上，以黃寶螺為貨幣的不僅僅是中國，也不僅僅是它的印太熱帶產區。非洲內陸到西非海岸都有長期使用黃寶螺作貨幣的歷史，有些地方甚至持續到距今不到一百年以前——
臭名昭著的奴隸貿易
，在生意最繁盛時期就是以這種貝幣來購買黑奴。
當時，歐洲人把黑人運到美洲販賣，取得貨物或者金銀，然後將船開到熱帶印太海域，收購大量黃寶螺，再把黃寶螺拉到西非，購買奴隸。據文獻統計，最多的時候，一年有近
四億枚
黃寶螺被運到西非，這些寶螺在非洲引發了急劇的通貨通脹
。有說法認為，當時人們發現如果再繞道印度收購黃寶螺運到西非，獲得的價值將低於航海成本，這才「被迫」結束罪惡的奴隸販賣三角貿易。
一條經典的「三角」貿易航線：由非洲向美洲輸送黑奴，煙草、糖、棉等農產品被運往歐洲，絲織品、朗姆酒及其他工業產品運往非洲。圖片：SimonP / wikimedia
最後說一下黃寶螺的保護問題。鑒於黃寶螺生存能力極強，分布範圍也廣，因此，它目前沒有列入任何瀕危或者保護名錄。
對於某個特定的海域，如果要保護黃寶螺，方法其實也容易理解，就是
保護潮間帶
——不要填海，不要在潮間帶以下修建海塘，黃寶螺自然就能繁衍下去。
本文是物種日曆第4年的第289篇文章，來自物種日曆作者@岡瓦納
。
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