剛剛，人類歷史上第三個水星探測器發射升空！

一道優美的火弧劃破夜空。水星，我來了！

剛剛，北京時間2018年10月20日9點45分，阿麗亞娜5號運載火箭從蓋亞那航天中心發射升空，攜帶著人類歷史上第三個水星探測器貝皮可倫坡號踏上偉大征程！

水星，太陽系八大行星中最靠近太陽的一顆，也是體型最小的一顆，甚至比木衛三和土衛六還小。表面遍布隕石坑的水星，看上去與月球有幾分相似。

要知道，探測水星是一項巨大的挑戰，探測器除了要經受高溫考驗，還要抵抗太陽的誘惑，必須具備技驚四座的剎車本領，以防止被太陽引力帶走。

以至於，在此之前，人類歷史上只有兩個探測器——水手10號和信使號造訪過水星。相比之下，同為太陽系內側四大行星的火星和金星，對它們的探測任務早已超過兩位數。

NASA的水手10號是第一個探測過水星的探測器，1973年11月3日發射升空，隨後利用金星的引力彈弓效應接近水星。

不過，水手10號並未對水星進行繞軌探測，只經歷了三次近距離飛掠。其中，第一次飛掠，偵測到水星上有磁場；第二次飛掠，拍攝了不少水星圖像；第三次飛掠，詳細調研了水星磁場。

最終，隨著燃料耗盡，水手10號無法精確控制軌道，並與人類失聯，目前正遊盪在太陽系某處。

直到大約30年後，NASA的信使號才再次開啟了探測水星的征途。2004年8月3日，信使號發射升空；在太空中飛行近7年後，於2011年3月18日成功進入環繞水星軌道；隨後對水星進行為期四年的探測，最終於2015年4月30日墜向水星，結束任務。

信使號對水星展開了詳細探測，使得人類對水星有了較為深入的了解。

然而，對於水星這樣一顆行星的形成與演化，科學家至今還存在困惑，它似乎脫離了我們對太陽系整體的認識。現在，貝皮可倫坡號將成為第三位前往水星的勇士，繼續探索關於水星的奧秘。

貝皮可倫坡號，歐航局和日本宇宙航空研究開發機構的一項合作任務，名字如繞口令一般。實際上，這是為了紀念義大利科學家朱塞普·可倫坡（昵稱貝皮·可倫坡）。正是他，為水手10號計算和設計出利用金星引力彈弓效應的飛行方案。

在進入太空後，貝皮可倫坡號將採用離子推進器驅動，並將1次飛掠地球、2次飛掠金星、5次飛掠水星，通過多次利用行星的彈弓效應節省燃料。

最終，貝皮可倫坡號預計將於2024年底進入環繞水星軌道。入軌後，貝皮可倫坡號的水星行星軌道器（歐航局設計）與水星磁層軌道器（日本宇宙航空研究開發機構設計）分離，其中水星磁層軌道器將進入一條離水星更遠的軌道運轉。

按計劃，貝皮可倫坡號的主任務將在2025年4月1日結束，而擴展任務則會延續至2026年4月1日。在此期間，水星行星軌道器與水星磁層軌道器將在不同軌道上對水星展開全面探測。

水星，我來了！

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