歐洲垂直起降戰機的探索之路：法德無疾而終，英國人笑到最後！

上個世紀5、60年代，冷戰進入高度對抗階段，此時的歐洲大地籠罩在一片核陰影當中，前蘇聯強大的地面裝甲部隊和核武器打擊力量令歐洲各國恐懼不堪。當時歐洲各國普遍認為必須要擁有眾多的空中力量來輔助地面部隊才可以同前蘇聯在地面上對抗，而機場卻避免不了被核武器摧毀的可能，於是乎就是在這樣一個前提下催生了一種全新的作戰飛機。

短距離垂直起降戰鬥機和垂直起降技術就這樣誕生了。垂直起降戰鬥機減少或基本擺脫了對跑道的依賴，只需要很小的平地就可以拔地而起和垂直著陸，所以在戰爭中飛機可以分散配置，便於靈活出擊、轉移和偽裝隱蔽，不易被敵方發現，出勤率也大幅提高，並且對敵方的打擊具有很高的突然性，大大提高了飛機的戰場生存率。也正是因為垂直起降戰鬥機擁有這種得天獨厚的優勢，使得當時的歐洲各國競相研發，除了英國大名鼎鼎的鷂式戰鬥機以外，法國和德國在垂直起降戰鬥機方面也進行了許多探索和嘗試。

在第二次世界大戰當中，德國就垂直起降技術已經展開了一些早期探索，當時設想的是飛機機鼻朝天直立起降，也稱之為尾座式起降，然而這種設計並不適用，眾多的技術難題也無法解決。到了上個世紀50年代，德國開始探索真正的實用化垂直起降技術，在此期間研發了許多千奇百怪的實驗型號，到了1959年正式開始了VJ101垂直起降戰鬥機的研製計劃，在VJ101A和VJ101B的方案都被否決之後，最終VJ101C的方案被通過。VJ101C的整體外形和美國的F-104戰鬥機非常相似，介於當時德國裝備的主力戰鬥機就是F104，因此這種設計方案也並不意外，VJ101C的兩側翼尖上分別安裝了由2台RB.145發動機組成的可旋轉式發動機吊艙，該吊艙可以進行90度旋轉，整個垂直起降過程類型於現在美國現役的V-22魚鷹旋翼運輸機。1962年VJ101C正式開始飛行測試，並且在後期的測試當中還飛出了1.14馬赫的速度，因此成為了超音速垂直起降戰鬥機的先驅，然而經過一系列測試發現VJ101C並不適用於作戰，即使是帶加力的RB.145R，推力也遠遠不足。試飛顯示翼尖發動機在垂直起降中的平順性不好，進一步增加推力只會使這種情況更加糟糕。由於發動機噴管距離地面過近，熾熱的噴流還會損壞機場跑道，而VJ101項目也就此宣告終止了。此外德國和義大利還研發了一種名為VAK191B的垂直起降戰鬥機，整體外形類似於鷂式戰鬥機，並且整套發動機裝置也非常類似，該型戰鬥機技術成熟了很多，但是由於測試時間遠遠超過了計劃時間，使得當時的北約失去了投資的興趣，VAK191B也就此流產了。

在德國研發垂直起降戰鬥機熱火朝天的同時，法國也沒有閑著，在上個世紀60年代，法國在幻影III原型機的基礎上進行了改裝，使其成為了一架垂直起降飛機，並被命名為「巴爾扎克」。「巴爾扎克」換裝了一台羅.羅的Orpheus3渦噴發動機，並且在機身中部安裝了8八台羅.羅RB108升力發動機，使得其具備了垂直起降的可能。1962年「巴爾扎克」開始試飛，前期的項目測試都比較順利，但是在1964年和1965年連續墜毀了兩次，使得「巴爾扎克」已經無法修復。隨後法國在「巴爾扎克」的基礎上研製了幻影IIIV技術驗證機，幻影IIIV幾乎是「巴爾扎克」兩倍大，並且安裝了推力更強的發動機和羅.羅的RB162升力發動機，在1966年的測試飛行當中，飛出了2.04馬赫的飛行速度，而如今紅得發紫的F-35B的最高飛行速度也不過才1.6馬赫而已。然而最終幻影IIIV由於測試中的不斷失敗，以及本身過於複雜的結構，使得最後也無疾而終了。

當時英國正在研製霍克P.1154，但是北約最終選擇了幻影IIIV，使得P.1154隻能被放棄，隨後英國將P.1154的技術應用在了當時正在研製的「茶隼」垂直起降驗證機上，而「茶隼」最終衍變成了鷂式戰鬥機，有的時候歷史就是如此的巧合。

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