B-17的先驅者 首飛成功的波音299轟炸機原型機

1935年7月28日，波音299型轟炸機在美國萊特帕特森空軍基地首飛成功。該機的美軍編號為XB-17，後來發展為著名的四發重型轟炸機B-17，在二戰中立下了不朽功勛。

Model299 在設計上借鑒了波音公司 Model247 全金屬商用客機的許多經驗，基本上將 Model247 的空氣動力與結構特徵和 Model294 的四發布局相結合。飛機裝備四具 750 馬力的普惠（Pratt & Whitney）R-1690-E「大黃蜂」九缸氣冷星型發動機，驅動 3 葉螺旋槳。巨大厚重的主翼安裝在圓形剖面的機身下方。主起落架向前收起在內側發動機艙，主輪沒有完全收入，邊緣還暴露在氣流中。

由於 Model299 原型機屬於波音公司所有，所以漆上了民用註冊號 X-13372。機組編製 8 人，包括正副飛行員、投彈手、領航/無線電報員和四個炮手。機身上設置了四個流線形機槍炮塔，一個在機背靠近機翼後緣的位置，第二個在機腹機翼後緣之後的位置，後機身腰部兩側安裝了各一個，機槍通過內部的支架自由轉動，另外在透明的機鼻後還有一個附加機槍支架，每個支架可以安裝一挺 7.62 毫米或 12.7 毫米機槍，所有機槍都是手動操作。Model299 的內部彈艙可以容納八枚 272 千克炸彈，最大載彈量 2,176 千克。

（圖）機鼻下方的一個缺口是轟炸窗口的位置

由於尾輪位置很低，升降舵放下時可以接觸到地面。為了避免飛機停放在地面時升降舵遭受風吹拍打地面造成損壞，升降舵被鎖在中間位置。在起飛之前，飛行員必須先解除鎖定。

1935 年 7 月 28 日，Model299 在西雅圖首飛，試飛員是波音的萊斯利.R.陶爾（Leslie R. Tower）。相傳一個見過 Model299 試飛的記者在評論中使用了「飛行堡壘」這個詞來描述這架外形龐大的傢伙，於是「飛行堡壘」就流傳了下來並成為 B-17 響噹噹的正式綽號。

在短暫的工廠測試之後，Model299 於 8 月 20 日抵達萊特機場為 USAAC 的評估作了演示飛行，機組是萊斯.陶爾和其他三名乘員。在這次飛行中，Model299 以 373.3 公里的平均時速不著陸飛了 3,379 公里，打破了以前所有的飛行距離紀錄。

（圖）線條優美的波音 247，依稀可以看到 B-17 的身影

原型機最初以 X-299 的型號交付給了 USAAC，但軍方認為這個型號實驗味道太濃，所以正式改為 B-299。B-299 的競爭者是馬丁 146 和道格拉斯（Douglas）DB-1，兩者都是雙發設計。在於它們的競爭中，Model299 顯然具有絕對優勢，超越了 USAAC 對速度、爬升率、航程和載彈量等所有方面的要求。陸軍決定購買 65 架服役測試機，型號 YB-17。

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