此族奉蚩尤為始祖，與華夏族並稱，如今成為中國第五大民族

眾所周知，中國是一個以漢族為主的多民族國家，共有五十六個民族，每一個民族都有它獨特的文化。比如有一個民族，悠久的歷史淵源可以媲美漢族，它就是苗族。

苗族是一個古老的民族，可與華夏族並列，起源可以追溯到五千年前，其始祖為上古時期的蚩尤。苗族先人居住在長江中游，人多勢大，號稱「九黎」，首領蚩尤英勇善戰，會製造多種兵器。當時除了九黎部落外，還有生活在黃河中上游的兩大部落，分別以炎帝神農氏和皇帝軒轅氏為首。

九黎部由東向西發展，炎帝神農氏由西向東發展，為了爭奪資源，雙方發生了戰爭，結果軍事實力強大的蚩尤獲得了勝利。沒多久，炎帝聯手黃帝捲土重來，起初炎黃聯軍九戰九敗，後來雙方在涿鹿發生大決戰，蚩尤不幸戰敗被殺，九黎部雖然繼續與黃帝交戰，但是因為群龍無首屢戰屢敗，最後不得不向南遷徙。

回到南方的苗族先人盤踞在洞庭、彭蠡，建立起三苗部落聯盟。經過長時間的休養生息，三苗部落聯盟又強大起來。當時，堯帝雖然是天下共主，可是很懼怕三苗、共工、歡兜等力量。當舜帝即位後，便採取了一系列措施，有史料記載，「分北三苗」，流共工於幽州，放歡兜於崇山」。自此，三苗部落聯盟被分化瓦解，不再強大了。

秦漢時期，朝廷雖然在苗族地區建立郡縣，但是苗族還處於自治狀態；南北朝時期，隨著漢人與苗族的交流增多，苗族靠血緣關係的氏族公社逐漸瓦解；隋唐時期，苗族進入封建體制，但是因為文化屬性的不同，苗族與許多少數民族一樣，推行「土官制」，雖然隸屬於中原王朝，卻只是聽宣不聽調。

到了清朝，由於生產力的發展，落後的土官制度暴露了許多無法解決的階級矛盾。因此，苗族同其他少數民族一樣實行了「改土歸流」，真正進入中國大家庭。如今，苗族有26個自治州或縣，主要分布在貴州、湖南、湖北、四川、雲南等省。在海外也有數百萬人，比如越南有70萬，寮國有40萬，泰國有15萬。

在2010年中國人口普查中，苗族在中國的人口約為940萬，全球人口1300萬，是繼漢族、壯族、滿族、回族之後的中國第五大民族。

參考文獻：呂思勉《中國民族史》

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