洪水過後才起飛的巨型蚊子
你可能也見過特別大的蚊子？加利福利亞早段時間被颱風刷過之後，目擊巨型蚊子的報道又熱鬧了一回。
因為是個蚊子學家，我經常要靠著熱心市民的口頭回憶來幫忙定種認蚊。諸如「腳上好像有條紋」「有點褐」和「看著差不多是紫色」這樣的描述，我大致上都OK。
讓我犯難的是普通人對蚊子大小的描述。在美國城市周邊能碰到的蚊子，大部分都很難靠「看著很小隻」或者「還挺大」來定種。因為不同環境條件下，同種蚊子的體格就時常有差別。孑孓們呆的水溝沒有太多競爭者，那它們發育成蚊時就會大點；水裡營養物質豐富或水溫偏低，也會產生相對大的成蚊。
當然，蚊子里的確也有幾款巨人種族。現在一聽對方描述蚊子很大，我就會接一句「是在蚊子里算大呢？還是大得不像蚊子？」對方一說「大得不像蚊子！但還是會咬人。」我就知道沒錯，他看到了正宗的大蚊子——學名psorophora ciliata很長但也不複雜，就是鱗蚊+硬毛；它們在美國一般被叫為shaggy-legged gallinipper，特徵是茂盛腿毛和特大身材。
這些大傢伙體型是普通蚊的三倍(攤平大概一元硬幣)，平時是很難見著的，因為洪水才是它們登場的時機。這是種因應洪水環境特化而成的蚊子，雌蚊交配後會到處尋覓地勢低的土地產卵，草場草地、沖積平原和農田哪都行，因為它們的卵耐得住乾燥。這些蛋會被隱蔽散置在各地，靜待大水掩來。它們產蛋量大，食量也不小，一般選擇吸哺乳動物，但脊椎動物的血也在食譜上，只是排得較後。
你可能會問，明明生命周期和行為都差不多，為啥唯獨它們就進化得特別巨型？
其中一個解釋是，它們的孑孓會捕獵其它蚊子的幼蟲。任何一灘你沒有注意過的泥水裡，或許都有一場孑孓界的戰國爭霸，在它們那個層次，剛孵化體型就比其它種族大，這額外優勢並不難理解。另一個可能是，大體型的母體能生產、搭載更多受精卵，在洪水來臨的窗口期，它們後代的散布範圍和數量都會優於其它蚊子。
雖然這些大蚊叮人會疼，但跟表親比起來，它們的體型並不適合在人類身邊潛行。另外你打死的那隻說不定這輩子根本就沒吸過血，它們短短的生命周期里有可能就只吸那麼一大口，所以傳染疾病的幾率也相當低微。目前按我們昆蟲學家所知，這類蚊子並不攜帶能傳人的病原體。另外也別忘記，它們的幼蟲喜歡把別家的孑孓當點心。
洪水過後這些蚊子會忙活兩三個星期，在各地藏下新卵等待下一場颱風或大水，它們自己則悄悄死去。那些沒有等來慶典的蛋，會挨過冬天的乾冷，在下個雨季驚醒。
眉頭一皺：jié jué
原文：《Giant mosquitoes flourish in floodwaters that hurricanes leave behind》，by Michael Reiskind/行文改動
本文譯自 theconversation，由譯者 梁兵 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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