外星生命可能是紫色的，這是一篇新研究論文得出的結論，該論文認為地球上的第一個生命可能有一種薰衣草色調，發表在在《天體生物學》期刊上，馬里蘭大學醫學院的微生物學家Shiladitya DasSarma和加州大學河濱分校的博士後研究員Edward Schwieterman說：在綠色植物開始利用太陽的能量獲取能量之前，紫色的微小生物找到了同樣的方法，外星生命也可能以同樣的方式繁衍生息。天文學家發現了成千上萬顆新的太陽系外行星，並且正在發展從這些行星反射光中看到表面生物特徵的能力，已經有了從太空中探測綠色生命的方法，但科學家可能也需要開始尋找紫色。

紫色的地球

博科園科學科普：早在2007年達薩瑪和同事們就提出了「早期地球是紫色的」這一觀點。這種想法是這樣的：植物和光合成藻類利用葉綠素吸收來自太陽的能量，但它們不吸收綠光。這很奇怪，因為綠光富含能量。達薩瑪和他的同事們認為，也許當葉綠素光合作用器進化的時候，光譜的這一部分已經在使用了。「其他的東西」可能是簡單生物體，它們利用一種叫做視網膜的分子來獲取太陽能。視網膜色素吸收綠光最好。研究人員在10月11日發表的新論文中寫道：在捕捉太陽能方面不如葉綠素有效，但它們更簡單。

外星生命可能使用紫光來獲取能量，圖片：iStock/Getty Images Plus

視網膜採光在今天仍然廣泛存在於細菌和稱為古菌的單細胞生物中，從海洋到南極乾涸的山谷，再到樹葉的表面，到處都發現了這種紫色的生物。視網膜色素也存在於複雜動物的視覺系統中。許多生物體內色素的出現表明，它們可能在很早的時候就進化了，在生命之樹的許多分支中都是如此，甚至有證據表明，現代深紫色的嗜鹽生物體可能與地球上最早的一些生命有關，這些生命在海洋甲烷噴口附近繁衍。

紫色的外星生命

不管地球上的第一個生命是不是紫色的，很明顯「薰衣草」色的生命適合某些生物體，這意味著外星生命可能會使用同樣的策略。如果外星生命使用視網膜色素來獲取能量，天體生物學家只能通過尋找特定的光信號來找到它們。葉綠素主要吸收紅光和藍光，但是從植物覆蓋的行星反射的光譜顯示了天體生物學家稱之為「植被紅邊」的東西。這種「紅邊」是光譜中近紅外部分反射光的突然變化，植物突然停止吸收紅色波長並開始將其反射出去。

另一方面，基於視網膜的光電合成器有「綠色邊緣」，把光吸收到光譜的綠色部分，然後開始反射更遠的波長。天體生物學家一直對通過探測「紅色邊緣」來探測地外生命的可能性很感興趣，但他們可能也需要考慮尋找「綠色邊緣」。如果這些生物體在一顆系外行星上以足夠密度存在，這些反射特性就會印在這顆行星的反射光譜上。

博科園-科學科普｜參考期刊文獻：《天體生物學》

文：Stephanie Pappas/Live Science

DOI：doi.org/10.1017/S1473550418000423

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