明太祖宋元璋的皇后馬秀英，寬厚仁慈，才識卓越

明太祖宋元璋的皇后馬秀英，寬厚仁慈，才識卓越，她不僅在軍旅轉戰中和宋元璋患難與共，獻策獻力，為大明江山的創立做出了貢獻，在朱元璋治理天下的過程中，她又以種種嘉言懿行勸諫皇帝避過向善，保護功臣，愛惜百姓，以皇后的特殊身份，起到了別人難以替代的作用。

因此，馬秀英被後人推為賢明后妃中的楷模。馬秀英是安徽宿州（今宿縣）人，生長在民間，父母早逝近，被郭子興收為義女，因聰明機靈，又勤快懂事，很得郭氏夫婦喜愛。後來朱元璋參加郭子興的紅巾軍，相貌英武，作戰勇敢，郭子興就把義女嫁給他。

從此，馬秀英矢志不移地跟著朱元璋，在艱難中既關心他的生活，又輔助他的事業。朱元璋曾因郭子興猜疑，遭到因禁，斷絕飲食。馬秀英得知後，從廚房偷了幾塊剛出鍋的煎餅，怕人看見，只好藏在懷裡，送到朱元璋身邊時，前胸已燙起了無數水泡。她又善事郭夫人，想法消釋了郭子興的疑忌。

當時災荒不斷，軍糧缺乏，馬秀英為讓丈夫吃飽，常在身邊貯藏乾糧和各種食物，自己餓了也捨不得吃，「己不宿飽。」馬秀英從小識字，又有智略，在軍中掌管文札，「倉卒未嘗忘」，所以為粗通文墨的丈夫幫了大忙。有一次，朱元璋率軍渡江，義軍家屬留在江北。

馬秀英擔心元軍抄襲，果斷地「率將士妻妾渡江」，元軍果然封鎖長江，但馬秀英已帶著家屬趕上了朱元璋大軍，從而穩定了軍心。朱元璋在戰鬥中喜歡殺人，曾在行軍途中題詩說：「殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。」馬秀英知道後，勸他說：「定天下以不殺人為本。」

勸諫他推行仁義，收拾人心，藉以奪取天下。朱元璋稱帝後，冊封馬秀英為皇后，立她的兒子朱標為太子。朱元璋對馬秀英輔助自己成就帝業很是感激，常在朝臣面前稱讚皇后的仁慈賢惠並把她比作唐長孫皇后。馬秀英知道後，卻沒有感到高興。她看到朱元璋在功成業就後對功臣們極為猜忌，所以她借這個機會，語重心長地勸皇帝說：「妾聞夫婦相保易，君臣相保難。陛下不忘妾同貧賤，願無忘群臣同艱難。」

要朱元璋記住舊情，象對待她一樣地優待和保全那些「功高震主」的舊臣。宋源是明朝開國功臣，又是太子的老師，本來退休在老家閑居，卻因胡惟庸一案受牽連，朱元璋趁機把他押到京師判以死刑。馬秀英覺得冤枉，諫阻朱元璋說：「民家為子弟延師，尚以禮全終始，況天子平乎？且濂家居，必不知情。」誰知朱元璋不聽。馬秀英在侍候朱元璋吃飯時，特意不備酒肉，只設蔬菜齋食，朱元璋詢問原由。

馬秀英心情沉痛地說：「妾為宋先生作福事也。」朱元璋一聽，心中感動，放下筷子就走了。第二天，宋濂被赦免死罪，改為流放。但不幸的是年老體衰的宋濂經這場變故的打擊，在流放途上還是死了。朱元璋生性嚴酷，常在憤怒和急躁中濫施刑罰。對此，馬秀英隨時規諫，救了不少性命。

一次，有人說鎮守和州的參軍郭景樣的兒子要殺父親，朱元璋一聽，立即下令誅殺這位逆子。馬秀英勸他緩刑，因為郭景樣只有這麼一個兒子，「人言或不實，殺之恐絕其後」，後經調查，果如馬氏所言。又有一次，朱元璋在後宮怒斥一名宮女，馬秀英也裝作發怒，派人把宮女押送宮正司議罪朱元璋覺得莫名其妙，馬氏回答說：「帝王不以喜怒加刑賞。當陛下怒時，恐有斷重。付宮正，則的其平矣。」

馬秀英認為帝王憑著個人的喜怒會溫刑溢賞，而把犯罪的人交給有關部門，處罰會公平些。她藉機進一步勸朱元璋：「即陸下論人罪，亦詔有司耳。馬秀英雖身在深宮，卻時時不忘憂國憂民。有一次她問朱元璋現在百姓是否安居樂業，對女主幹政極為反感的朱元璋，忍不住批評馬氏多管閑事，不宜過問。

馬秀英怕皇帝誤解自己的好意，忙說：「陛下天下父，要辱天下母，子之安否，何可不間！」既給自己辯解，同時也提醒朱元璋不要忘記皇帝是百姓的衣食父母，必須關心百姓的生活。每逢干早，馬氏帶著宮女們只吃蔬菜淡食，遇上荒年，派人到城外設粥飯救濟饑民。

她還認識到國家官吏對於封建統治的重要性，對他們的生活很關心。一次，百官散朝後會餐，馬氏派宦官取來一份飯菜品嘗，覺得味道欠佳，便向朱元璋提出：「人主自奉欲薄，養賢宜厚。」認為帝王寧可克制自己，也要給於官吏和賢人豐厚的待遇。

不久，官吏的伙食得到了改善。當時的太學是培養高級人オ的主要機構，太學諸生按例由朝廷供應吃穿費用。但馬秀英想到許多貧寒出身的太學生，還有家室之累會影響他們不能安心向學，於是又提議朱元璋設立「紅板倉」，貯積糧米，賜給太學生家室。

這一做法經馬氏倡議，成為明朝定製。馬秀英貴為皇后，仍然保持節儉樸素的生活作風。每次朱元璋吃飯，都是皇后親自服侍。她的換洗衣服，就是穿破了也不忍捨棄。她還想辦法教育公主、妃嬪不要忘記蠶桑稼穡的艱苦。在佳麗成群，吃醋成風的後宮，馬秀英尤其值得稱道的，是她心胸寬廣，從不嫉妒，史書記載：「妃嬪宮人被寵有子者，厚待之。命婦入朝，待之如家人禮。」

從朱元璋共有二十六子、十六女，和史書上沒有朱元璋諸后妃爭寵的記載，以及馬氏死後宮人作歌稱頌這些情況看，上面的話是較為可信的洪武十五年（公元1382年）八月，馬秀英病重，她擔心醫藥無效而使醫生無辜獲罪，因而謝絕醫治。