「少林神功」《易筋經》是怎樣「煉成」的？
說起「少林神功」，或許很多人的第一反應是深不可測的《易筋經》。《易筋經》其實是歷史上存在的一部著作，金庸小說中最厲害的「武學秘籍」《九陰真經》和《九陽真經》都是《易筋經》的轉化。對於《易筋經》，目前仍存在兩種看法，贊之者仍誇飾其「神」，如嵩山少林寺現任方丈釋永信就公開宣稱《易筋經》「在少林寺屬於上乘功法」、「能改變一個人的體質和本能」；毀之者則稱《易筋經》是「道家壯陽寶典」，不過房中術而已，是本偽書。
《易筋經》是「神功」秘籍，這只是一種存在於大眾認知中的錯誤觀念，然而把《易筋經》視為「神功」秘籍卻具有三四百年的歷史。那麼，《易筋經》是如何成為「少林神功」的呢？
《易筋經》原為《易筋經義》
目前所知的《易筋經》版本超過50個，其中早期抄本有十來個。不少版本中《易筋經》的書名是《易筋經義》，而不是《易筋經》。抄本如清乾嘉學者周中孚所見本，北京國家圖書館藏西諦本（鄭振鐸原藏本）、雍正年間跋本，刻印本有道光祝文瀾本、光緒十年（1884）上海掃葉山房刻印《易筋經義服氣圖說》本、長春中醫藥大學圖書館藏光緒十五年刻本、1917年上海大聲圖書局出版的《少林拳術精義》等。
書名雖然沒有直接叫《易筋經義》，但在跋文中有「紫凝道人曰：余讀《易筋經義》」，說明原書其實是叫《易筋經義》的，有台灣「國家圖書館」藏「述古堂」本（疑為明末清初著名藏書家、版本學家錢曾藏書樓述古堂的藏本），上海華芝軒抄本、上海賸馥居抄本等。
國家圖書館藏西諦本「易筋經義序」
「易筋經義」的意思是「《易筋經》的譯義」。關於《易筋經》的來源，各抄本都交代達摩傳《易筋經》，「留鎮少林」，但因經文是天竺文（梵文），「少林諸僧不能遍譯」，後「眾中一僧乃懷經遠訪，遍歷川岳」，在四川峨眉山得晤西竺聖僧般剌密帝，般剌密帝告之「經文不可譯，佛語淵奧也；經義可譯，通凡達聖也」，「乃一一指陳，詳譯其義」（西諦本）。而在光緒十年（1884）上海掃葉山房重刻的《易筋經義服氣圖說》本中，在上述文字後面多出了一句話，把書名命意說得更加清楚：「是書經密諦翻譯，非達摩原經，然文雖異而旨則真，語不奧而義易明，故謂之《易筋經義》。」也就是說，達摩寫的原書叫《易筋經》，但《易筋經》是梵文，不識梵文的人看不懂，且語義艱深，即使懂得梵文，一般人也難明其義，經過般剌密諦翻譯，文字已和達摩所傳原經不一樣，但語義變得易於明了，故而叫《易筋經義》，亦即達摩所傳《易筋經》的般剌密諦譯義。因此，原書應該名叫《易筋經義》，而不是《易筋經》。浙江省中醫研究院有個抄本，書名乾脆叫《易筋經譯義》。
作者和成書年代
《易筋經》的作者和成書年代，迄今仍是未解之謎。迄止目前，唐豪先生在1958年正式提出的明朝天啟四年（1624）天台紫凝道人偽造《易筋經》的說法最有影響力。唐豪被認為是民國以來中國武術史學科的奠基者，在武術史研究方面影響很大，其在政治方面也很成功，解放後歷任上海市公安局法律顧問、華東檢察署調研室主任、華東行政委員會政法委員會委員和國家體委委員等職。由於其學術地位和政治地位較高，兩者相互作用，故一直以來其觀點的影響力最大。
《易筋經》是天啟四年紫凝道人所作的觀點後來成為中國武術史界的主流觀點，包括《中國大百科全書》等許多重要著作都沿襲其說。但是，筆者認為唐豪的觀點在論證邏輯上是輕率的，因為其所見版本不多，思維也不嚴密。該觀點長期造成認識混亂，至今未糾正。
現在可以確定的是，《易筋經》成書年代最晚在雍正年代（1723—1735），最早也不會超過明末清初，以康熙年代成書的可能性最大。
至於《易筋經》的作者，既不是達摩，也不是「紫凝道人」，當然也不是唐豪在1930年代《少林武當考》、《行健齋隨筆》二書中提出的「羽流」（道士）。從《易筋經》內容來看，裡面儒、釋、道混雜，並非宗於一家，不可能是信仰道教、以道教祖師為宗的道士所作；從《易筋經》作者缺乏史學素養，把小說當史實（如把唐傳奇的虯髯客故事當作真實歷史）的情況來看，其學術素養不足；從《易筋經》早期抄本（以及後來的刻印本）多出現在江浙一帶的情形來看，其早期傳播主要是以蘇州、上海為中心的江浙地區擴散開來的，因此作者應該是此地區人士。綜合來看，筆者認為該書作者是江浙一帶的中下層文人，既不是少林和尚，也並非道教道士。
《易筋經》是房中術？
關於《易筋經》的內容，按清代乾嘉學者周中孚的說法，它是「講內丹之書」；民國時候，唐豪先生認為它是「採補御女邪說」、「道家房中術」。《易筋經》中含有房中術意味的「用戰」（「余伎」），但是，若因此就認為《易筋經》是房中術，則思維未免過於簡單。
實際上，早期《易筋經義》的內容結構，通常是「二序一跋加28則正文」。序跋的意義，是為了交待此書的來源。正文28則，有房中術意味的主要是「用戰」（「余伎」）一則。但是，這則內容是最早就有的，還是在後面的傳抄過程中添加的，尚存疑問。有學者發現，現藏日本國立公文書館（即內閣文庫）的江戶寫本，文末署有「兩浙沈玉田校定」的可能是康熙抄本的《易筋經》，正文只有24則內容，沒有「用戰」一則。筆者也發現國家圖書館藏西諦本，在此處出現一個白頁，沒有「用戰」一則。所以，不能簡單說《易筋經》是房中術。
早期《易筋經義》本正文28則，分為三大部分：一是「論」，主要是開頭的「三論」——「易筋總論」、「膜論」、「內壯論」；二是「法」，包括「方」（藥方），從「揉法」到「下部洗藥方」，共20則；三是「功」，最後5則——「用戰」、「內壯神勇」、「練手余功」、「外壯神勇八段錦」、「神勇余功」。
「論」的部分是闡述思想，提出了獨特的「筋、膜」理論，提出修鍊的辦法是「以氣為主」，「修鍊氣至，筋、膜齊堅」。「法」（包括「方」）為具體的修鍊方法，包括內在鍊氣，外在配合「揉法」，並內服丸藥，外用藥水燙洗，還輔之以木杵、木槌、石袋敲打，還有一些指導性原則、方法，如注意修鍊時間、采日精月華、分十二月行功、配合陰陽等。「功」的部分是強調練習《易筋經》的功效，即達到「內壯神勇」、「外壯神勇」的目標，「內壯神勇」是將氣運到手上，並用石袋敲打肩膀、手指，致使「骨中生出神力」，「久久加功，其臂、腕、指、掌，迥異尋常，以意努之，硬如鐵石。並其指，可慣牛腹；側其掌，可斷牛頭；努其拳，可碎虎腦，皆小用之末技也。」「外壯神勇」是內壯練成之後，「引達於外」，達到手托城閘、力能舉鼎等效果。這就是《易筋經》設想的「神功」修習方法。後世提到《易筋經》，就是複述這種「神功」效果。
早期《易筋經》抄本只有文字沒有圖勢，後期傳播版本中出現了12個圖勢，稱為「易筋經十二式」。這些圖勢，最早是在嘉慶、道光時期的抄本——來章氏輯本（傳播最廣的《易筋經》版本）加進去的，其來源應該是明崇禎八年（1635）劉侗所作《帝京景物略》的「賈力法」（也就是鍊氣法），參照已經廣泛流傳的十二段錦圖，將運氣賈力練功過程圖像化。
國家圖書館藏「來章氏輯本」抄本「易筋經十二勢」之「韋陀獻杵第一勢」
《易筋經》何以成為「少林神功」
《易筋經》的「神功」修鍊法自然不可信，但作為一種思想、觀念，其實是反映了明末清初以來中國武術界的新思維，即內外兼修，練氣佐力。《易筋經》的作者，顯然是明末至清初的人，因為書中偽李靖序中有一句話：「至今少林僧眾，僅以角藝擅場，是得此經之一斑也。」這說明「至今」的「今」是指明嘉靖年間少林和尚在杭州、松江（上海）、蘇州一帶抗倭成名以後的時代。明末清初著名思想家黃宗羲於清康熙八年（1669）為其兒子黃百家的武術師父王征南撰寫墓志銘，其中有一句話：「少林以拳勇名天下，然主於搏人，人亦得以乘之。有所謂內家者，以靜制動，犯者應手即仆，故別少林為外家。」這是明末清初內家拳思想的表述，與《易筋經》作者持有否定「角藝」的外家功夫，思想上是一致的。
這種思想，在史事上也有反映。清代文學家吳敬梓寫於18世紀40年代（乾隆初期）的小說《儒林外史》中提到了《易筋經》。該書介紹鳳四老爹，「他的手底下，實在有些講究，而且一部《易筋經》記的爛熟的。他若是趲一個勁，那怕幾千斤的石塊，打落在他頭上、身上，他會絲毫不覺得。」小說中的鳳四老爹，其原型一般認為是俠客甘鳳池。甘鳳池實有其人。雍正七年（1730）十二月初二日浙江總督李衛給雍正皇帝的奏摺中說，「甘鳳池鍊氣精勁，武藝高強，各處聞名，聲氣頗廣」。李衛為了抓到甘鳳池，竟然設計，以其子向甘鳳池習武的名義將甘鳳池父子騙到浙江總督衙署，之後從甘鳳池兒子口中套出一些事實，將甘風池定罪。該事見於硃批奏摺，不得不信。
浙江總督李衛雍正七年十二月初二日奏摺（局部）
從《儒林外史》開始，《易筋經》頻繁出現在乾隆時代以後的著作中。這些著作，既有小說，也有文集和史著，這說明《易筋經》不僅影響了小說作者，也影響了當時知識圈的觀念。
晚清在多省任巡撫的潘霨編了本《衛生要術》，將「易筋經十二勢」選入其中。之後，張之洞的岳父、「甲骨文之父」王懿榮的父親王祖源，在任成都知府時，編了一本《內功圖說》，說自己年輕時候在少林寺看過這本書。《內功圖說》是王祖源給其家族子弟編寫的教材的一部分，收入「天壤閣叢書」。天壤閣叢書實際上是王祖源所輯，但許多人以為是王懿榮輯，王懿榮是著名學者，編輯的叢書自然為世所重，此本後被收入商務印書館編《叢書集成初編》，而《叢書集成初編》影響很大。
潘霨和王祖源、王懿榮的身份、地位較高，再加上《衛生要術》和《內功圖說》刻制精良，因此為社會上層人士所注意和接受，影響大，流播廣，並因其有圖勢有口訣，可以摩仿練習，故而影響很大，其中的「易筋經十二勢」後來幾乎成了《易筋經》的代名詞。
內功圖（《內功圖說》，天壤閣叢書本，光緒七年刻印）
在小說中，《易筋經》的「神功」屬性更是被廣泛傳播。道光年間的筆記小說，不少寫到《易筋經》，並傳播其「神功」觀念。如許元仲《三異筆談》、程岱葊《野語》、吳熾昌《客窗閑話》等，都有關於《易筋經》「神功」的內容。《野語》講一位武將白成龍「習《易筋經》術，具神勇」；另一位閔先生（閔廷玉）「任俠好武，得達摩《易筋經》秘奧，有壯夫數十人困之，麾之以肱，輙左右辟易」；《客窗閑話》講到一個人「神力無敵於天下」，自言是練習了《易筋經》中的功法。
同治年間齊學裘《劫餘詩選》講到某人「自言年少負神力，《易筋經》自少林得」；《見聞隨筆》中則說一個俠丐自稱「素習《易筋經》之術，故能閉氣成屍耳」，其效果比「骨中生出神力」更為誇張。
到光緒年間，桃花館主唐芸洲所撰的長篇文言劍仙小說《七劍十三俠》，以及古典公案俠義小說的代表作品《永慶昇平全傳》和《彭公案》也都寫到《易筋經》，並進一步傳達其「神功」屬性。《七劍十三俠》中，「一枝梅道：非非僧乃少林第一名師，他的工夫，不傳徒弟，比金鐘罩、易筋經還要利害，任你刀槍不入」；《彭公案》中，紅蓮和尚教歐陽德「練會了鶯爪刀重手法、一力混元氣、達摩老祖易筋經，練的骨軟如綿，寒暑不侵」。
20世紀上半期，舊派武俠小說有多部寫到了《易筋經》，如平江不肖生的《近代俠義英雄傳》、常傑淼的《雍正劍俠圖》等。20世紀50年代興起的新武俠小說，寫到《易筋經》的，有梁羽生的《七劍下天山》（寫於1956－1957年）、卧龍生的《玉釵盟》（寫於1960年）、古龍的《多情劍客無情劍》（寫於1974年）；金庸小說更多，寫於1963的《天龍八部》、寫於1967年的《笑傲江湖》、寫於1969年的《鹿鼎記》都提及了《易筋經》，《天龍八部》中，慕容博告訴慕容復《易筋經》是「天下武學之首」，是少林派的第一絕學，只要將《易經筋》練通了，哪怕是平庸之極的武功，都能夠化腐朽為神奇。金庸小說中最厲害的兩部武學秘笈——《九陰真經》和《九陽真經》實際上都不過是《易筋經》的變形罷了。如果進一步推測，金庸小說中的內功類武學秘笈都有《易筋經》的影子，可能都是《易筋經》的另一種表現形式，《易筋經》實為其原型。由此可知，《易筋經》對於金庸在小說中創造武學秘笈的影響非常之大，而這些武學秘笈大多是內功秘笈，也可以說金庸在小說中表達的內功觀念，也主要是受到《易筋經》的影響。
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