送禮是陋習嗎？李鴻章送了一次禮，辦成一件造福全民的大事

1886年，中南海里大興土木，熱鬧非凡。

幹什麼？鋪設鐵路。

這叫後來被叫做西苑鐵路的鐵路，起於西苑紫光閣，終於北海鏡清齋，總長1510．4米。當年底，從法國新盛公司訂購的火車運抵京城，安裝於鐵路上。這列火車共有6節車廂，包括1節上等豪華車廂，2節上等普通車廂，2節中等車廂，1節行李車廂。

其中，上等豪華車廂為慈禧太后專用。其餘普通車廂、中等車廂為宗室外戚、王公大臣使用。慈禧太后專用車廂陳設華美，做工精良。車廂被隔成一大一小兩個房間。外面的大間放著寶座，鋪著厚厚的地毯，慈禧太后在這裡召見隨行官員。裡面的小間是慈禧太后的卧室，可供休息。

這列慈禧太后的專列，與普通火車沒有什麼區別。唯一是區別是，慈禧太后專列不用機車牽引，而是由許多太監牽著繩子在鐵軌兩旁往前拉，相當於「人力火車」。

慈禧太后很喜歡這列火車。1889年，慈禧太后捲簾歸政後，居住在頤和園附近的西苑，以儀鑾殿為寢宮，勤政殿為議政殿堂，北海鏡清齋為傳膳、休息之所，幾乎每天都乘坐火車往返於儀鑾殿和鏡清齋之間。慈禧太后的專列，就成為中南海一道靚麗的風景線。

這列火車，是直隸總督、北洋通商大臣李鴻章所贈送。

《清史稿》說李鴻章「不為小廉曲謹」「好以利祿驅眾」。李鴻章當然不會無緣無故給慈禧太后送禮。李鴻章為什麼要給慈禧太后送禮呢？

這得從李鴻章創建北洋水師說起。

1875年，李鴻章奉命創建北洋水師，經過多年持續不斷地購買艦船，北洋水師初具規模。

當時，世界上主流艦船都使用往複式蒸汽機，以煤炭為燃料。北洋水師艦船也不例外，每天都需要消耗大量的煤炭。這些煤炭，必須源源不斷地從開平礦務局運來。開平礦務局位於灤州開平（今唐山市開平區），與北洋水師停泊的天津大沽口港口還有數百里之遙。要將大量煤炭從開平礦務局及時運到天津大沽口，最佳辦法顯然是修建鐵路，用火車運送。

用現在的眼光看，這是一件很簡單的事情。有需要就修唄。但在19世紀末期的清朝，想修鐵路，談何容易？

事實上，早在1863年，李鴻章就首先提出修建鐵路的建議。其後，李鴻章、左宗棠、劉銘傳等人，多次向朝廷建議修建鐵路。然而，這些建議均遭到了頑固派的阻攔。

北洋水師組建後，1879年，李鴻章再次奏報清廷，請求修建一條45公里長的運煤鐵路，將開平礦務局的煤炭運送到天津大沽口去。在恭親王奕訢、醇親王奕譞的支持下，慈禧太后最初同意修建這條鐵路，可在保守派的阻擾下，慈禧太后又收回了成命。

無奈之下，李鴻章只好開闢一條從天津蘆台到開平的運河，通過運河來運送煤炭。但運河挖到胥各庄時，因為地勢太高，再也挖不動了。李鴻章再次向朝廷奏報，修建了一條從唐山到胥各庄的鐵路。這就是唐胥鐵路。於是，北洋水師艦船使用的煤炭，就通過鐵路+水運的方式得到了解決。

可是，隨著北洋水師艦船數量的越來越多，這種鐵路+水運的方式難以保證艦隊運行需要，迫切需要將唐胥鐵路延伸到天津。

李鴻章深知，要修建唐胥鐵路的延伸工程，必須獲得慈禧太后的首肯。而要獲得慈禧太后的首肯，就得想辦法讓她對鐵路和火車不恐懼，甚至喜歡這種「洋玩意兒」。於是，李鴻章就趁西苑拓建的機會，送了慈禧太后一套鐵路和火車。

於是，就有了文章開頭一幕。李鴻章的特殊「禮物」，讓慈禧太后從修建鐵路的反對者，變成了鐵路的「代言人」。之後，慈禧太后對修建鐵路的態度大為改觀。修不修鐵路，不再成為一個問題；問題已經悄然變成了怎樣修建鐵路。

在慈禧太后的支持下，1887年，唐胥鐵路延伸至蘆台，1888年延伸至天津，1894年中日甲午戰爭爆發前夕，天津至山海關間通車。不僅如此，慈禧太后還陸續批准了盧漢鐵路、津浦鐵路、京奉鐵路、京張鐵路等鐵路工程項目。一條條鐵路雨後春筍一般出現在全國各地，推動著經濟社會的發展和民事事業的改善。

大家說，這是不是一件造福全民的大事？

【參考資料：《清史稿》《紫光閣鐵路》《唐胥鐵路》等】

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