NASA下一個火星漫遊者！可能開始一項大膽的「超級任務」

科學家們投票決定了美國宇航局下一個火星探測器的四個可能的地點之一。而結果呢?我們來看看幾乎所有的。

嗯，有點。但上周在加州格蘭代爾舉行的火星科學家會議的結果提出了一個相當令人興奮的想法，火星2020漫遊者。與其局限於一個站點，不如嘗試訪問兩個站點。

據《自然》雜誌報道，帕薩迪納加州理工學院的行星科學家Bethany Ehlmann說:「這個社區更喜歡一個大型任務。」

「火星2020」探測器除了研究火星表面，還將收集樣本並將其儲存在火星表面的貯藏處。一項未來的機器人任務，可能在2020年代末，將會把它們帶回地球。

這次會議是第四次也是最後一次討論漫遊者著陸地點的研討會。考慮了四個著陸點，從最初的30個著陸點中縮減，每個著陸點都有自己的科學價值。

今天是最後一天，大家聚集在一起，商討剩下的4個地點，我們將在那裡登陸2020年火星探測器，我有機會駐足觀看。

其中一個是Jezero隕石坑，是在火星北半球發現的一個乾燥的古湖泊。另一個是東北部的Syrtis，這是一個由火山活動形成的區域，可能包含古老的泉水。第三次是返回哥倫比亞山，NASA的勇氣號火星車於2004年降落在哥倫比亞山，那裡有古老的宜居環境，並提供了一個拍攝現已廢棄火星車的機會。

後一種觀點在會議上不受歡迎——大多數人寧願去一個新的地方，最大化利用現有的科學。這就是為什麼今年7月在候選名單上增加了第四個著陸點——中途島。

位於Jezero火山口和Syrtis東北部之間，它將提供一個訪問這兩個地點的機會。在研討會上，有人建議探測器可以從Jezero環形山到中途島，這樣就可以看到火星歷史的一大段。

美國地質調查局(USGS)天體地質科學中心的行星科學家瑞安·安德森(Ryan Anderson)在推特(Twitter)上寫道:「我更願意雄心勃勃，去執行『巨型任務』，而不是過於謹慎，把旗艦任務派到我們已經去過的地方。」

投票結果顯示，Jezero環形山和中途環形山是首選目的地。兩國相距僅28公里(17英里)。

2020火星探測器的設計與目前火星上的「好奇號」(Curiosity)探測器幾乎一模一樣。然而，好奇號自2012年以來僅行駛了19公里(12英里)。火星2020火星車的主要任務是持續15公里(9.3英里)，儘管這個任務可能會延長。

訪問兩個網站是有風險的，但科學回報可能是巨大的。美國國家航空和宇宙航行局(NASA)將在今年年底前決定著陸地點，以及是採取安全措施，還是全力以赴完成這一重大任務。

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