哺乳動物曾用生育能力來換取更強大的大腦，38個寶寶的她立功了
考古學家發現了一個滅絕的哺乳動物的新化石，同時還發現了她的38個寶寶的化石。表明哺乳動物曾發生過重大進化，它們曾用生育能力來換取更強大的大腦。
圖源：Eva Hoffman / The University of Texas at Austin
德克薩斯大學的研究人員說，這一發現極其罕見，因為這些化石是有記錄以來唯一已知的哺乳動物早期嬰兒化石。
華盛頓大學的格雷格·威爾遜在近日接受外國科學雜誌採訪時說，這一發現「是一生只有一次的發現，它對我們如何看待哺乳動物生物學有著巨大的影響。」
這種名為Kayentatherium wellesi的動物是鼢鼠或哺乳動物的近親，生活在大約1.85億年前的侏羅紀時期。她所生嬰兒的數量是今天所有哺乳動物平均數的兩倍多，這可能表明K.wellesi的繁殖方式與爬行動物相似。
圖源：Eva Hoffman/The University of Texas at Austin
雖然現場沒有發現蛋殼，但研究發現這些嬰兒很可能在蛋內發育，或者剛孵化出就死了。
研究人員說，這些嬰兒的大腦非常小，這支持了哺乳動物在發育過程中以小腦袋和大窩袋來換取大腦袋和小窩袋的觀點。
「這些嬰兒來自進化樹的一個非常重要的點，」這項研究的首席研究員伊娃·霍夫曼在一份聲明中說。它們具有許多與現代哺乳動物相似的特徵，這些特徵與理解哺乳動物進化有關。
圖源：Eva Hoffman/The University of Texas at Austin
18年前，這些化石在亞利桑那州東北部被德克薩斯大學的教授兼研究員蒂莫西·羅伊發現。羅伊最初相信他挖掘的岩石塊只有一個標本。
然而，當塞巴斯蒂安·艾格伯特（Sebastian Egberts）2009年在傑克遜學校讀研究生時，發現在牙釉質板上有一點牙釉質時，這個樣本就變得異常了。
圖源：Eva Hoffman/The University of Texas at Austin
「它看起來不像原始爬行動物的尖牙或小牙齒，」Egberts說，他現在是費城骨病學院的解剖學講師。「它看起來更像臼齒狀牙齒，這使我非常興奮。」
微型計算機斷層掃描（CT）顯示岩石不僅僅包括母親的化石，還包含了同一物種的嬰兒的部分骨骼。
研究人員說，由於K.wellesi的大腦很小，還有很多嬰兒，所以在侏羅紀早期，哺乳動物用生育能力來換腦力的進化過程似乎還沒有發生。直到幾百萬年後，哺乳動物才以其後代數量為代價擴大了大腦的大小。
「我們的生殖生物學是哺乳動物的核心組成部分，」Greg Wilson說。「這化石給了我們一張不太哺乳動物的生殖生物學的快照。它給了我們一個窗口，告訴我們從爬行動物到哺乳動物意味著什麼。」
本文根據外國媒體近期報道編寫，未標註圖片源於網路。
大問題：簡明哲學導論
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