生活在非洲的史前巨鱷能吞恐龍

鱷魚以巨大和冷血而聞名，在今天的地球上依然是最恐怖的食肉動物。在史前的地球上生存著許多更大更恐怖的巨鱷，帝鱷就是其中的佼佼者。

北非巨鱷

圖註：阿爾伯特-菲力克斯·德·拉帕朗（左1）與古生物學家們在一起，圖片來自網路

圖註：屬於帝鱷的巨大牙齒化石，圖片來自網路

第二次世界大戰結束後，法國古生物學家阿爾伯特-菲力克斯·德·拉帕朗（Albert-Félix de Lapparent）組團到撒哈拉沙漠中進行了多次探險。在陸相的卡瑪卡瑪組地層（Kem Kem Beds）中，團隊發現了許多大型鱷類的化石，地點靠近靠近今天阿爾及利亞的奧萊夫。之後在摩洛哥南部，新的化石被發現，包括有頭骨、牙齒、脊椎骨和甲片。1957年，福爾（H. Faure）在尼日北部的艾爾雷茲組(Elrhaz Formation)發現幾枚孤立的牙齒化石，不過這些牙齒要比拉帕朗發現的牙齒大很多。

圖註：位於北非的卡瑪卡媽祖地層，圖片來自網路

圖註：荒涼的卡瑪卡媽祖地層，圖片來自網路

通過對來自北非的巨大鱷類化石的研究，法國古生物學家德·布羅因（De Broin）指出這是一種長吻鱷，就像今天的印度鱷。

之後法國替代能源和原子能委員會（天知道為什麼是他們）的研究小組於1964年在尼日北部發現了一塊近乎完整的頭骨，這塊頭骨被送往巴黎進行研究。經過研究，布羅因和菲利普·塔瑞特（Phillipe Taquet）在1966年建立了帝鱷屬（Sarcosuchus），學名來自於希臘語的「sarco」（意為「肌肉」）、「suchus」（意為「鱷魚」），意思是「肌肉鱷魚」。從學名本意看，帝鱷翻譯成「肌鱷」更準確，但是缺乏霸氣，因此中文名最終選擇了帝鱷。

35年後終成名

在北非發現如此巨鱷本應該是一件轟動世界的事情，奈何法國人不懂得宣傳，帝鱷就這麼默默無聞了好多年。

圖註：在尼日進行發掘的保羅·塞里諾（左），圖片來自網路

圖註：發現帝鱷下頜骨的保羅·薩利諾（左），圖片來自網路

1997至2000年，來自美國的古生物學家保羅·塞里諾（Paul Sereno）率領一支探險隊再次來到尼日，他們相信這次探險將發現大量的古生物化石。在深入荒無人煙的撒哈拉沙漠中經過了艱苦的發掘後，探險隊發現了總重達20噸的化石，其中包括了7隻帝鱷化石。在塞里諾發現的7隻帝鱷中，包括了從幼年到成年不同的個體發育階段，其中也包括有完整的化石。

圖註：《國家地理》關於帝鱷的特刊，圖片來自網路

回到美國之後，善於宣傳的塞里諾立即召開記者招待會介紹自己的發現，他還與國家地理合作介紹這種史前巨鱷。在新一期的《國家地理》中，帝鱷成為當仁不讓的主角，其霸氣側漏的復原圖出現在雜誌封面上，下面的標題是：「超級巨鱷，它不與恐龍同行，因為它以恐龍為食。」（SUPER CROC---IT DIDN』T WALK WITH DINOSAURS…IT ATE THEM.）

為了配合宣傳，國家地理與塞里諾合作專門復原了一條1:1的帝鱷模型，於是一條「老」鱷魚終於轟動了世界，成為古生物中的大明星。

圖註：塞里諾和小朋友與巨大的帝鱷復原模型合影，圖片來自網路

圖註：塞里諾與巨大的帝鱷頭骨合影，圖片來自網路

巨鱷得有大塊頭

帝鱷是史前的超級鱷類，巨大的體型是它的名片。到底帝鱷有多大呢，研究人員在測量了印度鱷和鹹水鱷的平均頭身比之後套入最大的帝鱷頭骨化石（1.6米），得出其體長為11.65米，體重約8噸的數值。

圖註：帝鱷與人類的體型對比，圖片來自網路

想要長到超過11米的體長一定需要很長的時間，這也表明帝鱷是一種長壽的動物。根據對一塊帝鱷骨骼的研究，當帝鱷達到40歲的時候，它的體長才只有成年個體的80%，也就是說40歲的帝鱷還是個亞成年個體，真的是嚇死本寶寶了。當帝鱷達到50至60歲的時候才達到了成年，然後他們會隨著年齡的增長繼續生長，真無法想像一條百歲帝鱷得有多大！

如此巨大的體型已經能夠問鼎最大鱷類動物的寶座，能與其一較高下的也只有恐鱷和普魯斯鱷了（不是體長，是體型哦）。

長嘴巨魔

圖註：帝鱷頭骨與人類頭骨對比，圖片來自網路

圖註：帝鱷頭骨與其他史前鱷類對比，圖片來自網路

圖註：印度食魚鱷細長的嘴巴和前部膨大的突起，圖片來自網路

帝鱷是可怕的掠食者，其體型非常巨大。大塊頭有大腦袋，帝鱷的腦袋長度超過1.6米，其口鼻部較為細長，佔了整個腦袋長度的75%，有點像印度鱷。在帝鱷口鼻部的前端長有一個膨大突起（稱為「鼓泡」，Bulla），這個突起的作用很可能是提高嗅覺能力。帝鱷的鼻子和眼睛都位於腦袋頂部，它們只需要將腦袋浮出水面就能夠呼吸和觀察。

帝鱷最恐怖的武器莫過於它的那張超級大嘴，嘴中布滿了鋒利的牙齒。在帝鱷的上頜中共長有70枚牙齒，下頜長有62枚牙齒，其牙齒厚實成圓錐形，能夠輕鬆穿透獵物的皮肉（寫的我後背有點涼啊）。

圖註：屬於帝鱷的巨大的嘴巴，圖片來自網路

圖註：帝鱷下頜骨上的牙齒，圖片來自網路

像今天的鱷類一樣，帝鱷巨大的身體上也長有骨片（皮內成骨），起到保護身體的作用，不過當它們成年之後已經很少有動物能夠威脅到自己了。帝鱷的身體兩側一前一後長有兩對長著腳蹼的腿腳，有記錄顯示帝鱷具有較寬的腰帶結構，表明它們的陸上行動能力是不容小覷的。

圖註：帝鱷身上的骨板，圖片來自網路

圖註：帝鱷的骨架，圖片來自網路

獵龍者？食魚者？

帝鱷生存於距今1億1200萬年前早白堊世的阿普第階晚期至阿爾必階早期，那個時候的撒哈拉和今天有著天壤之別。根據地層信息看，白堊紀的撒哈拉炎熱濕潤，地面上分布著大片的河流和湖泊，這裡是帝鱷的家園。

圖註：攻擊恐龍的帝鱷，圖片來自網路

圖註：帝鱷與似鱷龍，作者：勞爾·馬丁

以發現帝鱷化石最多的艾爾雷茲組為例，生活在當時的恐龍包括有屬於禽龍類的沉龍和豪勇龍，屬於蜥腳類的尼日龍，屬於獸腳類的似鱷龍、始鯊齒龍和隱面龍。這麼多恐龍明擺著是送上門來的食物啊，帝鱷只要潛伏在它們經常喝水的地方，當有恐龍靠近的時候來個突然襲擊將對方拖到水下淹死就可以大吃龍肉啦。

或許事實與我們的設想不同，2014年一份關於帝鱷頭骨的生物力學分析表明它們無法像今天的鹹水鱷、尼羅鱷那樣進行恐怖的「死亡翻滾」，也就是說無法從大型動物的身體上撕下皮肉。再考慮帝鱷較為細長的口鼻部，也不適合撕咬大型獵物，因此帝鱷的主要食物還是魚類，只是偶爾會攻擊小型恐龍罷啦。如果比較對於大型恐龍的威脅，帝鱷遠不如恐鱷兇殘可怕。

圖註：帝鱷的巨大恐怖的嘴巴，圖片來自網路

帝鱷屬於大頭鱷科（Pholidosauridae），這個家族的特點就是長有細長的口鼻部，是淡水和近海的捕魚者。大頭鱷科生存於距今1億6700萬年前至8930萬年前，在中生代結束之前就已經消失，因此今天已經沒有與帝龍同科的鱷類動物存在了。

參考資料：

1.Sereno, Paul C.; Larson, Hans C. E.; Sidor, Christian A.; Gado, Boubé (2001). "The Giant Crocodyliform Sarcosuchus from the Cretaceous of Africa". Science 294 (5546): 1516–9. doi:10.1126/science.1066521. PMID 11679634.

2.Buffetaut, E.; Taquet, P. (1977). "The Giant Crocodilian Sarcosuchus in the Early Cretaceous ofBrazilandNiger" (PDF). Paleontology 20 (1).

3.Woodward, A. R.; White, J. H.; Linda, S. B. (1995). "Maximum size of the alligator (Alligator mississippiensis)". J. Herpetol 29 (4).

4.Wemuth, H. (1964). "Das Verhaltnis zwischen Kopf-, Rumpf- und Schwanzlange bei den rezenten Krokodilen". Senckenbergiana Biologica (in German) 45.

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