超過 90% 的食鹽中含有微塑料，污染最嚴重的亞洲含量也最高

對全球 21 個國家（地區）39 種品牌的食鹽後的檢測發現，超過 90％ 的食鹽含有微塑料，且高含量的食鹽更多的分布在亞洲。這一結果本月發表在《環境科學與技術》（Environmental Science and Technology）上。

微塑料（microplastics）是指直徑小於五毫米的塑料。這項研究由韓國仁川大學和全球環境 NGO 綠色和平東亞分部（Greenpeace East Asia）的團隊主導，它首次在全球範圍內觀察了微塑料在食鹽中的含量。樣本來自澳大利亞、巴西、中國、法國、印度、印尼、菲律賓、英國、美國等地，覆蓋亞洲、歐洲、非洲及美洲。

該研究的假設是，除非塑料微粒在生產源頭上就被過濾掉，則其在海鹽中的濃度就可反映周圍海洋環境的污染程度。果不其然，團隊發現，微粒含量最高的 10 種海鹽中，有九種來自塑料污染水平較高的亞洲。

用研究人員的話說，結果不僅證實了以往其他研究的結論，即亞洲是塑料污染的重災區（a hot spot of global plastic pollution），也表明海鹽是海洋環境中微塑料污染程度的有效標誌。

藍：海鹽，紅：岩鹽，綠：湖鹽

就不同發現來看，亞洲的塑料污染的確比較嚴重。

2015 年發表在《科學》的一項研究以 192 個沿海國為研究對象，估計了 2010 年時各國處理不當的廢棄塑料總量，並就此作了排名。結果發現，前十名有八國在亞洲，排名前五的是中國、印度尼西亞、菲律賓、越南和斯里蘭卡。

而這些塑料垃圾很可能會經由內陸河流、風和潮汐進入海洋。除去「高排放與海鹽塑料含量高存在相關性」的推論，這還能解釋本次研究的另一項發現：比起岩鹽和湖鹽，海鹽的塑料含量要高得多。

數據來自上述論文；圖/《經濟學人》

世界自然保護聯盟（IUCN） 去年的報告則進一步顯示，全球排入海洋的廢棄塑料（下圖藍柱）中，有相當大程度來自亞洲。

根據 IUCN 的解釋，微塑料分為初級微塑料（primary microplastics，上圖綠柱）及次級微塑料（secondary microplastics），分別指直接以微粒形式被排放的塑料，以及入海後由於光降解或其他原因被分解成顆粒的大塊塑料。前者的來源可能是生產時就是微塑料的產品添加劑，比如一些清潔用品中的顆粒，也可能來自大塊塑料在製造、使用或保存過程中產生的磨損，比如汽車輪胎的磨損或合成纖維衣物的清洗。而次級微塑料則主要指被隨意處置的塑料垃圾，比如塑料瓶、塑料袋、吸管之流，更被視作人為的、有意的、處理不當的後果。

顯然，上述兩種討論都不幸位於次級微塑料之列。而牛津大學的項目網站 Our World In Data 在九月發布的長篇綜述也從不同維度展示，亞洲的廢棄塑料對全球海洋污染「出力」極多。

另一個問題是，微塑料對消費者意味著什麼？

此前，有研究人員分析了中國 15 種品牌的食鹽，發現一千克海鹽包含 550-681 顆微塑料。如果以每天五克食鹽的建議攝入量為標準，那意味著每人每天會攝入三顆左右的微塑料。

但研究者說，食鹽只佔人體微塑料總攝入量的 6％ 左右。微塑料似乎無處不在，在空氣、自來水、啤酒、蜂蜜、魚類和其他海洋生物中都有蹤跡。今年 3 月，一項研究發現，購自九個不同國家、11 種暢銷品牌的 250 瓶瓶裝水中，超過 93% 都含有塑料微粒。每升瓶裝水中平均含有 10 顆約為頭髮絲粗的微塑料，產品包括依雲、雀巢優活、娃哈哈及百事和可口可樂旗下的品牌。

「這不是要指責某個特定品牌，而是要表明，塑料無處不在，塑料這種材料已經滲入了我們的社會，包括水——和所有我們所消費的非常基本的產品中。」研究人員、美國紐約州立大學弗雷多尼亞分校的化學教授 Sherri Mason 向 BBC 表示。

不過，可能有些詭異的是，迄今為止對微塑料的排斥更多地還是建立在直覺與推論上，因為在科學實證方面，它對人類健康到底會產生什麼影響還是未知。

題圖來自 GIPHY

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