把3D印表機「下的蛋」放進鳥窩，會被鳥媽媽發現嗎？

最新 10-23

除了製作模型和零件，3D印表機還可以有很多其他有趣的用途。有一組研究人員就利用3D印表機製作了「人造鳥蛋」，並把它用在了鳥類研究上。

3D列印鳥蛋。圖片來源：Hunter College

用假鳥蛋進行研究

幾十年來，研究者們一直嘗試利用石膏、木材及其它材料來手工製作「人造鳥蛋」，並把這些假鳥蛋用在鳥類「巢寄生」現象的研究上。所謂「巢寄生」現象，就是作為寄主的鳥類不搭建自己的巢來孵仔，而是通常將蛋（寄生卵）產在作為宿主的其他鳥類的巢中，由宿主代其孵化和育雛。

正在飼餵大杜鵑（寄主）幼鳥的蘆葦鶯（Eurasian reed warbler，宿主）。圖片來源：Per Harald Olsen/Wikipedia

在一些鳥類之間，這種寄生關係引發了進化「軍備競賽」——宿主識別寄生卵的能力逐漸提升，它們能通過其大小、形狀、顏色、花紋等識別並拒絕寄生的鳥蛋；同時，寄主鳥產的蛋也會變得與宿主鳥的蛋越來越相像。為了研究「卵拒絕」行為及「卵識別」的機制，鳥類學家一直致力於進行這樣的實驗——製作人造鳥蛋放入宿主鳥巢中，並觀察宿主的反應。

另闢蹊徑3D列印蛋

但是，這種傳統的「手工造蛋」方法有很大的局限性。用傳統方法通過塑料、木材、石膏等材料製作假蛋，不但製作過程耗時，而且容易產生人為誤差，使實驗缺乏說服力。此外，其他研究人員也很難重複這一實驗來檢驗它的結果。

這項研究卻另闢蹊徑，開創了利用3D印表機製造鳥蛋的新方法。為了克服傳統方法的缺點，研究人員用計算機創建了褐頭牛鸝（Brown-headed Cowbird，北美的一種寄主鳥）所產鳥蛋的數字模型，並用3D列印技術將其「列印」了出來。有趣的是，這樣「列印」出來的蛋是內部中空的，之後在其中灌入水或膠體，這樣就能夠較為精確地模仿鳥蛋的重量及熱力學特性了。